Robert Byrd působil v Senátu od roku 1959. Předtím byl ještě sedm let ve Sněmovně reprezentantů. Bylo mu 92 let a od minulého týdne byl hospitalizován kvůli špatnému zdravotnímu stavu.
Senátor v poslední době trpěl vyčerpáním a dehydratací. Ke zhoršení jeho zdravotního stavu, které vedlo k hospitalizaci, podle lékařů také přispělo teplé počasí, jež ve Washingtonu v posledních dnech panovalo.
Senátor se v posledních měsících pohyboval na invalidním vozíku a v horní komoře Kongresu kvůli špatnému zdraví často nevystupoval. Jednu z posledních promluv měl loni, když v Senátu přednesl smuteční řeč po úmrtí demokratického senátora Edwarda Kennedyho.
Demokrat Byrd, který v Senátu zastupoval stát Západní Virginie, působil ve vrcholné politice od roku 1952. Tehdy byl zvolen do Sněmovny reprezentantů. O šest let později se úspěšně ucházel o senátorské křeslo a přešel do horní komory Kongresu. Byl značně konzervativní a v šedesátých letech patřil k odpůrcům rozšiřování občanských práv. Mimo jiné také v rámci obstrukcí pronesl jednu z nejdelších řečí v Senátu. 10. ledna 1964 hovořil 15 hodin v kuse, aby oddálil přijetí zákona o občanských právech.
Byrdovo úmrtí nicméně zřejmě nebude znamenat pro republikány posílení v Senátu. Podle agentury Reuters se očekává, že západovirginský guvernér, který je z Demokratické strany, jmenuje do uvolněné funkce jiného demokrata. Ten bude sloužit v Senátu až do konce původního Byrdova funkčního období, které vyprší v roce 2012.
Foto: ČTK/AP
