O kontroverzních výslechových metodách osob podezřelých z terorismu vypovídal jako svědek před americkým vojenským tribunálem psycholog James Mitchel. Za architekta výslechových postupů, mezi kterými je i waterboarding simulující tonutí, je podle deníku The New York Times Mitchel označován spolu s kolegou Brucem Jessenem.
Mitchelova výpověd je součástí předprocesních příprav před chystaným soudem s Pákistáncem Chálidem Šajchem Muhammadem, kterého vyšetřovatelé považují za strůjce teroristických útoků na USA v září 2001. Spolu s Muhammadem budou souzeni čtyři další lidé, kterým obžaloba rovněž připisuje spoluodpovědnost za září 2001. Zahájení procesu je plánováno na 11. ledna příštího roku.
Obhájci se před procesem snaží získat důkazní materiál o tom, že jejich klienty američtí zpravodajci mučili. V případě Muhammada dokumenty americké Ústřední zpravodajské služby (CIA) potvrzují, že waterboardingu čelil ve 183 případech.
Předprocesního slyšení, které se konalo na americké vojenské základně Guantánamo na Kubě, se účastnili i někteří příbuzní obětí teroristických útoků na USA. Část pro ně kvůli zachování soukromí byla podle deníku The New York Times oddělena plentou.
Mitchell zástupcům obhajoby řekl, že souhlasil s výpovědí právě kvůli obětem a jejich rodinám. "Kvůli vám ne," řekl obhájcům. "Vy totiž o mně a doktoru Jessenovi říkáte nepravdy a zákeřné věci," citoval newyorský list Mitchella.
CIA začala waterboarding používat po teroristických útocích z roku 2001. Metodu, která je považována za mučení, zakázal v roce 2009 tehdejší demokratický prezident Barack Obama. Výsledky takto vedených výslechů hodnotili američtí senátoři, kteří se shodli na tom, že žádné významné informace waterboarding nepřinesl. Nynější šéf Bílého domu Donald Trump v přínos metody věří a tvrdí, že proti ohni je nutné bojovat zase ohněm.
Televize BBC v roce 2015 uvedla, že postup při waterboardingu je sice dobře znám, takto vedený výslech ale nikdy nebyl veřejně předveden. V dokumentárním pořadu Panorama proto tehdy pod lékařským dohledem waterboarding na dobrovolníkovi natočila. K materiálu uvádí, že je to první přesná veřejná demonstrace výslechové metody.
