Páteční mohutné zemětřesení a následné přívalové tsunami navždy změnily tvář severovýchodního Japonska. Zemětřesení o síle 8,9 stupně Richterovy škály a následné záplavy zničily stovky kilometrů dlouhý pás pobřeží japonských ostrovů. Záběry řádícího živlu vysílané televizí připomínaly scény z katastrofických hollywoodských filmů.
Počet mrtvých se odhaduje na deset tisíc, hmotné škody se zatím nikdo neodvážil odhadnout. Podle posledních zpráv bylo zničeno 12 250 budov. Podle OSN bylo evakuováno 690 tisíc lidí, z nichž se nejméně 200 tisíc uchýlilo do provizorních přístřešků. Asi 5,6 milionu domácností je bez elektřiny a milion a půl bez vody.
Na tři vzrostl počet japonských jaderných elektráren, v nichž byl kvůli poruchám způsobeným pátečním zemětřesením a vlnou tsunami vyhlášen stav ohrožení. Méně závažné problémy pak ohlásila ještě jedna.
Největší znepokojení stále vyvolává Fukušima 1, kde v sobotu nastal výbuch, po němž se zřítila část budovy jednoho reaktoru. Poškozen je chladicí systém tří ze čtyř reaktorů. Hlavní tajemník a mluvčí vlády Jukio Edano řekl, že žádný reaktor nemá blízko k úplnému roztavení a že věří, že bude možné se vyhnout nejhoršímu scénáři. Přesto musela obsluha z obou postižených reaktorů ve Fukušimě 1 vypustit trochu radioaktivní páry.
