Britská armáda předala kontrolu nad provincií Basra iráckým úřadům. Provincie na jihu země byla posledním regionem v Iráku, kde britské síly dohlížely na bezpečnost. Po více než čtyřech letech tak končí britská vojenská kontrola nad jižním Irákem.
Při slavnostním ceremoniálu na letecké základně nedaleko stejnojmenného střediska provincie předal velitel britských sil v Basře generálmajor Graham Binns formálně všechny pravomoci do rukou guvernéra provincie Muhammada Vajlího.
"Dnes stojíme na historické křižovatce. Je to zvláštní den, jeden z největších dnů v moderních dějinách Basry," poznamenal guvernér při ceremoniálu.
Generál Binns ocenil irácké vojáky a policisty a vyjádřil přesvědčení, že nový úkol zvládnou. "Budeme pokračovat s pomocí při výcviku bezpečnostních sil Basry. Nyní jsme ale hosty ve vaší zemi a budeme podle toho jednat," dodal. Na základně v Basře ponechá britská armáda jen malou výcvikovou jednotku a tým rychlé reakce.
Slavnostního aktu se zúčastnil také britský ministr zahraničí David Miliband, který zdůraznil, že Británie i nadále zůstane přítelem Iráku. "Naším cílem je vidět Irák spravovaný Iráčany ve prospěch všech Iráčanů," prohlásil podle agentury AP.
Od spojenecké invaze v roce 2003 dohlížela britská armáda na čtyři provincie na jihu Iráku. Kontrolu nad nimi od loňska postupně předala místním bezpečnostním silám. Irácké úřady od nynějška spravují polovinu z 18 provincií země.
V současnosti je v zemi nasazeno zhruba 4500 britských vojáků, jejich počet by ale na jaře příštího roku měl klesnout na 2500 mužů. Po invazi v březnu 2003 vyslala vláda tehdejšího premiéra Tonyho Blaira do Iráku přes 40 tisíc vojáků. Od té doby zde při nepřátelských útocích zahynulo 174 příslušníků britské armády.
Basra je druhým největším iráckým městem a hlavním exportním přístavem pro iráckou ropu.
Foto: archiv
