Veřejnost si jejich "práce" všimla v Londýně i Paříži. A hned vyvolala protesty. Řeč je o skvěle trénovaných čínských chlapících v modrobílých sportovních overalech a basebalových čepicích, někteří s černými brýlemi, kteří doprovázejí a hlavně chrání olympijskou pochodeň. Údajně jsou vycvičeni k tomu, aby v případě nouze dokázali zabít.
Číňané joggují jako bodyguardi po boku těch, kteří nesou olympijskou pochodeň. A pečlivě ji střeží. Když to považují za nutné, plamen v pochodni zhasnou a zase zapálí, pokud se nějaký demonstrant přiblíží moc blízko, poznamenává německý magazín Spiegel. V případě nebezpečí ukryjí takzvanou olympijskou lucernu do policejního autobusu.
V Londýně a Paříží vzbudili čínští ochránci plamene kritiku.
"Takoví lidé nemají na našich ulicích co pohledávat," cituje Daily Mirror jednoho z pracovníků londýnské policie Damiana Hockneye.
"Kdo tyto lidi kontroloval?" ptá se policista a dodává, že pokud bezpečnost takové akce nedokážou zajistit sami Britové, neměla by se vůbec konat.
Policistův kolega Jenny Jones říká: "Rád bych věděl, jaký mají status a jak daleko by mohli zajít."
V Británii známá televizní moderátorka Konnie Huqová, která v ulicích Londýna sama nesla pochodeň, popsala čínské strážce pro BBC slovy: "Ti muži v modrém každého překvapili. Nezdálo se, že by někdo věděl, co jsou zač. 
Působili jako roboti a pozorovala jsem, jak mezi nimi, policií a našimi olympijskými funkcionáři docházelo k šarvátkám."
Podle Huqové akci řídili čínští ochránci ohně. Vydávali řízné povely jako "Běžet!" či "Zastavit!" Huqové prý stále zvedali nahoru ruku, v níž nesla oheň.
Při běhu nebyly jasně rozdělené úkoly, píše list Mirror s odvoláním na mluvčího Scotland Yardu: "Naším úkolem bylo zajistit nosiči pochodně volný průchod. Oni měli za úkol, aby oheň nezhasl." Londýnská policie si čínské strážce nenajala.
Podle Mirroru patří ochránci pochodně k elitní jednotce čínské armády. Někteří jsou rekruti z jednotek obávaných Létajících draků, jiní z Meče jižní Číny. Jejich výcvik má být tak tvrdý, krvavý a brutální, že ho někteří nováčci nepřežijí.
Čínská média jsou v charakteristice ochránců pochodně mnohem střízlivější. Jsou to "zaměstnanci pekingského organizačního výboru", jenž v srpnu 2007 založil "oddíl na ochranu pochodně".
Jeho příslušníci mají oheň strážit dnem i nocí; konkrétně sto třicet dnů na jeho cestě kolem zeměkoule.
Podle jiných čínských sdělovacích prostředků jsou to však vojenští policisté, kteří jsou zodpovědni za vnitřní stabilitu země a potírání nepokojů. Desetitisíce z nich měly nedávno zasahovat proti demonstrantům v Tibetu i jemu přilehlých provinciích.
Skupina chránící olympijskou pochodeň sestává ze dvou oddílů. 
První, třicetičlenná, chrání oheň v cizině, druhá, čtyřicetičlenná, bude plnit stejný úkol doma v Číně.
Řada z čínských ochránců ohně jsou ve všech směrech skvělí sportovci. Rovněž absolvovali kurzy národních zvyků zemí, kde nyní působí, a mimo jiné se umějí dohovořit v angličtině, francouzštině, španělštině, japonštině a němčině.
Foto: Reuters, AP a SinoDefence.com
