Nepříznivé antarktické počasí zmařilo plavbu australského ledoborce k ruské lodi Akademik Šokalskij, která na Štědrý den uvízla s desítkami cestujících mezi ledovými krami v Antarktidě. Ledoborec se vydal zpět k otevřenému moři. Osazenstvo ruského plavidla se proto připravilo na záchranu ze vzduchu - na ledové kře upravilo přistávací plochu pro vrtulník, který by pro ně měl přiletět z nedalekého čínského ledoborce Sněžný drak, jen jak se vyčasí.
Ledoborec Aurora Australis se dostal do vzdálenosti asi 20 kilometrů od ruské lodě. "Počasí neumožňuje, aby ledoborec bezpečně pokračoval, a tak se vrací na otevřené moře," citoval Reuters mluvčí AMSA Lisu Martinovou. Mrazivé počasí provázené sněžením podle ní zatím neumožňuje ani vyslání vrtulníku na pomoc ruské lodi.
Podle původních informací se měla obě plavidla setkat v neděli večer, poté Australský úřad pro námořní bezpečnost předpokládal, že se tak stane dnes ráno. Kvůli mimořádně silnému ledu kolem uvízlé lodi se od začátku pokládal úspěch mise za nejistý a úřady počítají i s možností evakuace pasažérů vrtulníkem.
Loď Akademik Šokalskij se 74 pasažéry, z nichž většinu tvoří členové Australasijské antarktické expedice, v ledovém příkrovu uvízla v úterý a první pokus o její záchranu se v pátek nezdařil. Čínský ledoborec Sněžný drak se dostal do vzdálenosti asi deset námořních mil (18,5 kilometru), dál ale pokračovat nedokázal. Nyní zůstává na dohled od uvízlé lodi a jak to bude možné, použije k záchraně lidí na ruském plavidle vrtulník o kapacitě 15 osob. Stroj je pak bude převážet rovnou na australský ledoborec. Ruský kapitán nicméně plánuje zůstat se svou posádkou na své lodi a vyčkat až jarní tání plavidlo z ledového krunýře vysvobodí.
Ruská loď se nachází asi 2800 kilometrů jižně od města Hobart v australském státě Tasmánie a ledové kry kolem ní jsou mimořádně silné, podle médií mají tloušťku tří až čtyř metrů. Potopení lodi prý ale nehrozí a zásoby potravin jsou zatím dostatečné. Aurora Australis je podle australského zpravodajského serveru news.com.au konstruována tak, aby dokázala prorazit led o síle zhruba jednoho a půl metru.
