Před čtyřiceti lety, 3. září 1971, se poloostrovní stát Katar vymanil z protektorátního svazku s Velkou Británií. Na rozdíl od řady sousedních knížectví se nepřipojil k Saúdské Arábii ani ke Spojeným arabským emirátům.
Vyhlášení nezávislosti katarského emirátu doprovázelo podepsání nové britsko-katarské smlouvy o přátelství. Panovník z dynastie Sání rovněž přijal titul emíra.
Současný emír generálmajor šajch Hamad bin Chalífa Sání se k moci dostal v roce 1995, kdy nekrvavým převratem sesadil svého otce. Ten vládl Kataru téměř 23 let.
Před šesti lety vstoupila v Kataru v platnost nová ústava, která absolutistickou formu vlády přeměnila na konstituční. Nicméně politické strany v osmisettisícové zemi stále vznikat nesmějí.
Zájem o Katar vzrostl po objevení ložisek ropy v roce
V době krize v Perském zálivu (1990-1991) souhlasil Katar s přítomností cizích vojsk na svém území a v zemi tak byly rozmístěny jednotky vojenského letectva USA.
Do širšího povědomí se Katar dostal v posledních letech coby hostitelská země panarabské televizní stanice al-Džazíra, která bývá kritizována za podněcování násilí v Iráku či Palestině.
Al-Džazíra vysílá z Kataru od roku 1996. O deset let později zahájila stanice anglické vysílání pod názvem Al Jazeera English.
