V kambodžské metropoli Phnompenhu byl zahájen velkolepý pohřeb krále Norodoma Sihanuka, který podlehl 15. října infarktu ve věku 89 let. Statisíce truchlících Kambodžanů přišly doprovodit pozlacený vůz s rakví zesnulého monarchy, jenž v pohřebním průvodu směřoval ke krematoriu vedle královského paláce, kde byl monarcha před více než 70 lety korunován.
Sihanukovy balzamované ostatky byly v souladu s tradicí královské rodiny veřejně vystaveny po dobu tří měsíců, po nichž následuje nynější sedmidenní smutek. Pohřeb bude ukončen v pondělí kremací.
Norodom Sihanuk byl dominantní, byť zároveň poněkud kontroverzní postavou moderní kambodžské historie. Jeho rodina byla také těsně spjata s bývalým Československem. Sihanukův syn Norodom Sihamoni v Československu studoval, mluví plynně česky a Česko spolu se Slovenskem označuje za svůj druhý domov.
Pohřební průvod zahájilo 101 výstřelů z 12 děl umístěných na březích řeky Tonlé Sap. Poté se procesí vydalo na několikahodinovou pouť ulicemi Phnompenhu, aby se vrátilo ke krematoriu, jež bylo speciálně pro tuto příležitost zřízeno v parku vedle královského paláce.
V nejbližším doprovodu dva metry vysoké pohřební schrány, která byla umístěná pod konstrukcí připomínající buddhistické chrámové stavby, byli kromě příbuzných také vysocí vládní a vojenští představitelé, včetně premiéra Hun Sena, jakož i významní buddhističtí duchovní. Za nimi šly bíle oděné ženy, z nichž každá držela Sihanukovu fotografii a tři lotosové květy.
Řadoví občané se již od úsvitu shromažďovali na chodnících na trase procesí. Mluvčí hlavního města Long Dimanche odhadl v průběhu dopoledne počet přihlížejících na více než půl milionu. Většina přítomných poklekla s rukama sepjatýma v modlitbě, když je kilometr dlouhé procesí míjelo, a mnozí se neubránili slzám. Znovu se tak ukázala úcta, v jaké Sihanuka především starší generace Kambodžanů chová.
"Od té doby, co jsem se narodil, jsem sledoval, jak dělá vše pro svou zemi a pro svůj lid. Dnešek je posledním dnem. V budoucnu už ho uvidím jen na fotografiích," prohlásil 74letý Un Veth.
Někdejší kambodžský král Sihanuk zůstal mezi lidmi populární i přes svou abdikaci v roce 2004 kvůli vysokému věku a chátrajícímu zdraví, i přes své chaotické politické manévry, včetně nešťastné podpory ultralevicového hnutí Rudých Khmerů, kteří ho nakonec stejně zavřeli do domácího vězení.
Starší Kambodžané s láskou vzpomínají na 50. a 60. léta jako na zlatou éru své země, kdy Sihanuk, který nastoupil na trůn jako osmnáctiletý v roce 1941, dovedl zemi k nezávislosti na Francii. Mladší oceňují především jeho pomoc při návratu země k míru v 90. letech minulého století.
Pondělní kremace se zúčastní řada vůdců asijských zemí i francouzský premiér Jean-Marc Ayrault, který bude reprezentovat bývalou koloniální velmoc, jež Kambodžu ovládala. Pohřební hranici zažehnou současný kambodžský král Sihamoni, který jen zdráhavě vystřídal svého otce na trůnu, a jeho matka Monique.
Sihamoni vystudoval v 70. letech v Praze taneční pedagogiku. Do Prahy ho rodina vyslala jako devítiletého chlapce v roce 1962, protože projevoval velký zájem o balet a v Praze měl možnost ho studovat. V novodobé historii byl v Česku v roce 2006 a pak o čtyři roky později, kdy mu Akademie múzických umění udělila čestný doktorát. Spřátelené Československo navštívil za své vlády i sám Sihanuk.
