Devět severokorejských uprchlíků nechaly zpátky do Severní Koreje vyhostit laoské úřady. Do KLDR byli uprchlíci vráceni přes Čínu navzdory výzvám jihokorejské vlády, aby je Peking nevydával. Aktivisté organizací na ochranu lidských práv varují, že po návratu mohou být přeběhlíci v KLDR tvrdě potrestáni nebo dokonce zabiti. Severokorejský komunistický režim je považován za jeden z nejrepresivnějších a nejbrutálnějších na světě.
Zpráva, která se odvolává na nejmenovaného činitele jihokorejského ministerstva zahraničí, upřesnila, že přeběhlíci byli letecky přepraveni do KLDR v úterý. Jihokorejské ministerstvo vyjádřilo nad tímto postupem politování. Oficiálně ministerstvo odmítlo zprávu komentovat.
Podle dostupných informací uprchlíci ve věku 15 až 23 let utekli do Laosu přes Čínu minulý měsíc a začátkem května je dopadly laoské úřady. Laos je poslal v pondělí do Číny; tento krok následoval jen několik týdnů po oficiální návštěvě laoské delegace v Pchjongjangu.
Od korejské války, která skončila v roce 1953, uteklo z KLDR téměř 25 tisíc Severokorejců, většina z nich během posledních deseti let. Prchají často s pomocí křesťanských misionářů nebo zaplatí tisíce dolarů pašerákům lidí. Obvykle nejprve cestují do Číny a pak pokračují přes další země jihovýchodní Asie do Thajska, odkud mohou s pomocí jihokorejských diplomatů odletět do Soulu. Útěky přes společnou korejskou hranici jsou výjimečné.
Čína, která je nejbližším politickým i obchodním spojencem Severní Koreje, neuznává severokorejské uprchlíky za žadatele o azyl a může je repatriovat.
