Loď s mírovými aktivisty a humanitárním nákladem na palubě odplula ze severokyperského přístavu Famagusta směrem do palestinského pásma Gazy, kde chce byť symbolicky prolomit tamní izraelskou blokádu.
Akce se koná skoro čtyři měsíce poté, co izraelští vojáci při přepadení flotily směřující do Gazy 31. května zabili devět tureckých propalestinských aktivistů. Od té doby Izrael blokádu Gazy zmírnil, avšak nezrušil. Obhajuje ji nutností bránit vyzbrojování radikálů, kritici však zdůrazňují, že uzavření Gazy především ničí tamní ekonomiku.
Loď pojmenovaná Irene má na palubě deset osob, většinou židovských aktivistů z USA, Velké Británie, Německa a Izraele. "Loď se pokusí dosáhnout břehů Gazy a vyložit svůj náklad jako nenásilnou formu aktu solidarity a protestu za umožnění volného průchodu osob a zboží do a z pásma Gazy," tvrdí organizátoři ve svém prohlášení.
Náklad lodi zahrnuje dětské hračky, hudební nástroje, rybářské sítě a kloubní náhrady. Pobřeží Gazy by měli aktivisté dosáhnout během 36 hodin. Na Kypru platí zákaz pro plavbu lodí z jeho jižního pobřeží do pásma Gazy. Policie na Kypru neměla o vyplutí lodi tušení.
"Jako člověk, který přežil šoa (holokaust), pokládám za posvátný úkol protestovat proti perzekucím, útlaku a věznění tolika lidí, mezi nimiž je v Gaze i přes 800 tisíc dětí," řekl podle agentury AFP jeden z cestujících, dvaaosmdesátiletý Reuven Moshkovitz.
Richard Kuper z britského seskupení Židé pro spravedlnost pro Palestinu řekl, že jedním z cílů akce je ukázat, že ne všichni Židé podporují izraelskou politiku vůči Palestincům. Dodal, že pokud se izraelské úřady pokusí loď zastavit, nebude jim kladen žádný odpor.
