Záchranáři a potápěči pokračují od čtvrtečního rána v pátrání po téměř třech stovkách pohřešovaných lidí z jihokorejského trajektu, který ve středu ráno ztroskotal nedaleko pobřeží Korejského poloostrova. Vzhledem k množství nezvěstných trosečníků a plynoucímu času rostou obavy, že půjde o nejhorší lodní neštěstí v zemi za posledních 20 let.
Podle nejnovějších informací se pohřešuje 287 ze 475 lidí na palubě, 179 se jich podařilo zachránit. Úřady zatím potvrdily devět mrtvých a desítky zraněných, ale počet obětí může prudce vzrůst, protože pohřešovaní by museli přežít ve vodě o teplotě pouhých 12 stupňů či uvnitř lodi více než celý den.
Do záchranné operace jsou zapojeny také vrtulníky a čluny a na místě byly vztyčeny tři velké jeřáby, které mají pomoci plavidlo z vody částečně vyzdvihnout. "Od půlnoci do časného rána jsme provedli pět podvodních pátrání, mohutné proudy a temná voda však představují obrovské překážky," prohlásil ministr pro bezpečnost a veřejnou správu Kang Pchjong-kjo. "Čelíme dnes špatnému počasí, mraky jsou velmi nízko, viditelnost je snížená a prší," uvedl jeden z pátračů kapitán Joey Tynch.
Záchranáři doufají, že by mohli najít nějaké přeživší ve vzduchových kapsách uvnitř lodi. Jeden z náčelníků záchranářů Cho Čang-pok nicméně v televizním rozhovoru připustil, že je málo pravděpodobné, aby lidé, kteří zůstali v lodi, přežili.
Co nehodu způsobilo, stále není jasné. Kapitána lodi policie vyslýchá, uvedla jihokorejská agentura Jonhap.
Jihokorejské stanice znovu a znovu opakují dramatické záběry na trajekt, který se silně naklonil, než se převrhl a potopil, až na malou část trupu vyčnívající z vody. Drama umocňuje skutečnost, že na palubě byli hlavně studenti ze stejné střední školy na školním výletě na populární ostrov Čedžu, vzdálený asi 100 kilometrů od Korejského poloostrova. Mezi mrtvými jsou čtyři sedmnáctiletí žáci, pětadvacetiletý učitel a dvaadvacetiletá členka posádky. O zbývajících třech obětech nejsou zatím informace.
Záchranné práce sledují z pobřeží blízkého ostrova Činto rodiče pohřešovaných studentů. Řada z nich si stěžuje na nedostatek informací. Někteří rodiče si o středeční noci pronajali vlastní člun s potápěčem. Obviňují vládu a záchranáře, že se dost nesnaží.
"Nemůžeme se vzdát. Musíme udělat vše, co je v našich silách, abychom zachránili alespoň jediného pasažéra," prohlásila jihokorejská prezidentka Pak Kun-hje na tiskové konferenci v Soulu.
Poslední velké neštěstí s lodním trajektem se v Jižní Koreji přihodilo v roce 1993, kdy o život přišlo 292 lidí.
