Příběh Amíny Arafové dojal mnoho lidí na světě. Mladá žena proslula jako jeden ze symbolů brutality režimu v Sýrii. Pod jménem A Gay Girl in Damascus popisovala na svém blogu útoky proti ní, vládní represe i utrpení svého otce disidenta. Nyní se ale ukázalo, že lesbička z Damašku je vymyšlenou postavou.
Byla to story, jež takřka ideálně ilustruje to, co se nyní v Sýrii děje. Nebojácná žena s dvojím státním občanstvím, která neskrývá svou homosexualitu a snaží se statečně vzdorovat represím tajných služeb.
Od začátku minulého týdne se ale nad (údajnou) blogerkou začal vznášet stín pochybností. Žena, která se označila za Ranju Ismaílovou a za sestřenici Arafové, oznámila, že její příbuznou odvlekli za bílého dne v Damašku. Šlo prý nejspíše o tajnou policii.
Na Facebooku se okamžitě zformovaly skupiny, které se dovolávaly propuštění zatčené. O jejím osudu informovala média na celém světě – včetně CNN, Guardianu či Al-Džazíry.
Nejasnosti a podivnosti kolem případu se ale začaly množit. Nejprve se přihlásila z Londýna jistá Chorvatka, podle níž na fotografiích šířených na webu, na nichž má být blogerka, je prý ve skutečnosti ona sama. Někdo jí je ukradl z jejího profilu.
Jedna Kanaďanka jménem Sandra Bagariaová, která se do té doby vydávala za lesbiččinu partnerku, přiznala, že s Arafovou komunikovala jen e-mailem a nikdy ji neviděla. Navíc se nikomu nepodařilo navázat kontakt s rodinou zmizelé blogerky.
ke všemu na webu existuje další blog, jehož autorkou je také Amína Arafová a v němž se mísí reálné a fiktivní texty. Některé z nich, staré už několik let, se čerstvě objevily na stránkách "dívky z Damašku".
Protože Arafová měla údajně i americký pas, snažila se o ní něco zjistit i ambasáda USA v Sýrii. Nyní už je jasné, že se jí to nemohlo podařit.
Amína Arafová, jejíž trudný osud používala světová média jako jeden z důkazů zvůle režimu syrského prezidenta Bašára Asada, totiž neexistuje.
Autorství blogu přiznal přímo na jeho stránkách Tom MacMaster, nyní na dovolené v Istanbulu. Jde o čtyřicetiletého Američana zapsaného k magisterskému studiu v Edinburghu. Internetové "detektivy" zavedla jeho IP adresa do domu v americkém Stone Mountain ve státě Georgia.
Podvodník se současně omluvil všem čtenářům. Jeho úmysly prý ale byly bohulibé, chtěl podpořit opoziční hnutí v Sýrii.
Případ neexistující utlačované lesbické blogerky má ale více rozměrů. Včetně toho, jak je obtížné získávat aktuální a ověřené informace ze zemí, jako je Sýrie. Mnoho blogerů rovněž používá falešnou identitu, aby se chránilo před režimem. Utlačovatelské režimy zase využívají podobné triky a nepravé blogery k diskreditaci svých odpůrců.
