Dva měsíce poté, co ho výhrůžky smrtí od radikálních muslimů v lednu přiměly zrušil účast na literárním festivalu ve státě Džajpur, se slavný britský spisovatel indického původu Salman Rushdie konečně vypravil do Indie. V sobotním projevu na konferenci v Dillí kritizoval politiky, kteří podle něj "podlézají radikálním muslimským duchovním", a jednoznačně se postavil na obranu svobody projevu.
Rushdie, jehož román z roku 1988 Satanské verše je stále v Indii zakázaný kvůli údajné urážce muslimů, promluvil na India Today Conclave v Dillí, kde vyjádřil radost, že je zase zpátky v této zemi. Vzápětí se však věnoval kritice svých oponentů.
"Kombinace náboženského fanatismu, politického oportunismu a veřejné apatie poškozuje tu svobodu, na níž všechny ostatní svobody závisí: svobodu projevu," prohlásil Rushdie.
Podle jeho mínění indičtí politici selhali, když se nedokázali postavit malému počtu muslimských skupin, které úspěšně usilovaly o to, aby v lednu nemohl přijet na literární festival v Džajpuru. Obvinil proto vládní Indický národní kongres (INK), že se snažil vlichotit muslimským voličům před státními volbami, které se konaly krátce po festivalu.
"Ale nezabralo to, Rahúle," poznamenal Rushdie na adresu předsedy INK Rahúla Gándhího, jehož strana si ve volbách nevedla nijak slavně. "Roky a roky klečíš před každým mullou, kterého potkáš, a ono to nakonec nezabere, z toho musíš být znechucený," dodal.
Čtyřiašedesátiletý spisovatel zdůraznil, že znovuobjevení kontroverze kolem Satanských veršů je součástí trendu v Indii, kdy pohrůžky násilím jsou používány k umlčení nehodících se názorů a uměleckých projevů.
"Co se v Indii stává stále běžnější, je kulturní válka proti všem formám umění," řekl Rushdie. "Zdá se, že prakticky každý den je tu nějaké šikanováni muslimy nebo hinduisty namířené proti skupinám, o nichž předpokládají, že je urážejí."
"Mrazivý dopad násilí je v této zemi nesmírně skutečný a sílí," dodal Rushdie, který má během svého pobytu v Indii mimořádnou ochranu. "Lidé tady převážně spí a nevnímají, co se děje. Měli byste se probudit," zdůraznil.
