Jásot jednoznačně převládl nad spíše ojedinělými protesty při dnešním běhu olympijské štafety v Hongkongu, kde se po cestě světem pochodeň poprvé vrátila na čínské území. Při běhu ulicemi a okolím města, který trval asi sedm hodin a skončil po 11.00 SELČ, štafetu sledovaly desítky tisíc diváků, mezi nimiž měli přívrženci olympiády výraznou převahu nad protibetskými demonstranty.
Trasu střežily silné oddíly policie, pokusy protibetských aktivistů se zviditelnit ale často ztroskotaly na odporu pročínských přívrženců. Více než protesty vadil běhu sílící déšť.
Snaha o protidemonstrace se projevila během zahajovacího ceremoniálu, kdy došlo k menším potyčkám mezi skupinami mávajícími čínskými vlajkami a skupinou ochránců lidských práv s tibetskou vlajkou.
Protibetští aktivisté nakonec museli hledat spásu v policejních autech, která je odvážela pryč.
"Myslíte si snad, že jste v Paříži?" křičel podle agentury AP rozhořčeně jeden pročínský demonstrant na protibetské, které policie strkala do antonů. Reagoval tím zjevně na skutečnost, že právě běh pochodně Paříží minulý měsíc provázely největší protesty a pochodeň byla třikrát uhašena.
Také v jiných místech hongkongského běhu měli pročínští demonstranti výraznou početní převahu. AP informuje o jiné, asi 30členné skupině protibetských demonstrantů, kterou před pročínskými chránil policejní kordon; zároveň však ale odpůrcům běhu zabraňoval přiblížit se více k trase a výrazněji se projevit.
Policie odvážela protidemonstranty z dosahu pročínských diváků, údajně pro jejich vlastní bezpečnost, tam je ale prý bez dalšího zase propouštěla, uvedla agentura DPA.
Hongkong je první zastávkou olympijské pochodně na čínském území. Po putování 20 zeměmi se od nynějška bude pohybovat jen v rámci Číny.
Podle agentury AFP se již v nejbližších hodinách očekává zahájení výstupu speciálního týmu horolezců na vrchol Mount Everestu s olympijskou pochodní ve speciálním kontejneru.
Ten obsahuje zvláštní hořlavou směs s kyslíkem, protože v nadmořských výškách nejvyšší hory světa není přirozené hoření vůbec možné.
Alpinisté čekají již jen na pokyn meteorologů, kteří by měli zaručit několik dní souvislého pěkného počasí vhodného pro výstup. Taková "okna" se otevírají nejpravděpodobněji právě v květnu, před začátkem červnových monzunových dešťů.
Během osmihodinového běhu v Hongkongu si pochodeň předalo přes 120 běžců. Policie předtím upozornila, že nebude tolerovat žádné násilí a že vyvěšování tibetských vlajek během štafety bude považováno za urážku.
Trasu pochodně, která do Hongkongu dorazila ve středu, lemovaly tisíce lidí, kteří si nechtěli nechat ujít jedinečnou událost.
"Nechodím sem často, ale dnes je to velký den," řekl podnikatel David Mung. "Lidé v Hongkongu jsou velmi pohostinní. Jsme jedna velká rodina a doufám, že všechno dnes proběhne bez incidentů," dodal.
Čínské úřady jsou odhodlány zabránit na svém území výraznějším protestům protibetských aktivistů, které běžecké štafety s pochodní provázely v jiných státech. Proto v minulých dnech nedovolily několika z nich opustit hongkongské letiště a vyhostily je. Byli mezi nimi tři dánští a dva kanadští aktivisté.
Foto: Reuters a AP
