Syrská armáda zahájila očekávanou velkou operaci na severozápadě země. Jejím cílem je podle státní televize obnovit bezpečnost a pořádek ve městě Džisr aš-Šughúr, kde údajné "ozbrojené gangy" v pondělí zabily 120 příslušníků bezpečnostních sil. Většina z padesáti tisíc obyvatel města před ohlášenou armádní ofenzivou utekla, nejméně 2700 Syřanů přes hranici do Turecka.
Od propuknutí nepokojů v Sýrii v polovině března bylo při brutálních represích vládních sil podle organizací na obranu lidských práv zabito přes 1100 civilistů a nejméně deset tisíc lidí zatčeno. Tato čísla označila ve čtvrtek za pravděpodobná i Vysoká komisařka OSN pro lidská práva Navi Pillayová a vyzvala Sýrii, aby zastavila "útok na svůj vlastní lid".
"Myslím, že si každý musí položit otázku, zda má Asad nadále právo vládnout své vlastní zemi po těchto masakrech," citovaly agentury vyjádření amerického ministra obrany Roberta Gatese.
"Náš zpravodaj v Džisr aš-Šughúru nám řekl, že v odpověď na žádosti lidí začaly jednotky syrské arabské armády plnit své povinnosti v Džisr aš-Šughúru... zatýkat ozbrojence," citovala ze zprávy syrské televize agentura Reuters. Podle reportéra televize armáda oznámila začátek operací, na nichž se podílí třicet tisíc vojáků, zhruba v pět ráno místního času.
Operace k "osvobození" města od "ozbrojených gangů" je podle televize odpovědí na žádosti obyvatel, které ozbrojenci terorizují. Obyvatelé prý vojáky vyzvali, aby "bez milosti" zakročili proti extremistům, kteří začátkem týdne v Džisr aš-Šughúru zabili 120 vojáků a policistů. Vojenský zásah údajně označili za "akutně naléhavý", protože údajní ozbrojenci zapalují úrodu na polích a lesní porosty v okolí města.
Televize členy údajných ozbrojených skupin z Džisr aš-Šughúru obvinila, že "se před příchodem armády nechávali fotografovat ve vojenských uniformách, aby pořízené záběry posílali televizím, které se staly nástrojem tendenční kampaně vedené proti Sýrii".
Opoziční aktivisté i uprchlíci ale vládní verzi události popírají a hovoří o vzpouře v armádních řadách - oběťmi se prý stali příslušníci ozbrojených sil, kteří odmítli střílet do civilistů. Vládní jednotky zasahují v Džisr aš-Šughúru od víkendu.
Turecké útočiště
Chystaná ofenziva urychlila exodus obyvatel Džisr aš-Šughúru, takže město je podle agentur takřka vylidněné. V posledních dnech přešly hranici do sousedního Turecka téměř tři tisíce Syřanů, ne-li více.
Turecká vláda ujistila, že jim nezavře dveře a nadále je připravena masový příliv Syřanů utíkajících před násilím zvládat. V televizním vystoupení Erdogan obvinil syrského prezidenta Bašára Asada, že bere situaci v zemi "příliš na lehkou váhu" a označil brutální zásahy proti syrským demonstrantům za "divošské". Některé záběry přicházející ze Sýrie označil za "odporné" a naznačil, že by Turecko mohlo podpořit připravovanou rezoluci Rady bezpečnosti OSN vůči Sýrii.
Rezoluce, o jejímž návrhu předloženém Francií, Británií a Portugalskem se už začalo v RB OSN debatovat, má vyvinout větší tlak na Asadovu vládu, aby ustala v "brutálních represích proti syrskému lidu". Návrh ale ve čtvrtek narazil na rozhodný odpor Ruska, Číny a dalších členů Rady. Rusko oznámilo, že rezoluci nepodpoří, podle západních diplomatických zdrojů by se ale mohlo hlasování předpokládaného v nejbližších dnech zdržet. Nelze prý ale vyloučit, že Rusko a Čína využijí svého práva veta.
