Čínské ministerstvo obrany podalo v neděli večer formální protest proti americké a japonské kritice nových opatření Číny ve vzdušném prostoru nad ostrovy ve Východočínském moři, o něž se pře s Japonskem. Proti vyjádřením USA se ohradila i čínská diplomacie. Peking rovněž oznámil, že si předvolá japonského velvyslance.
Čína v sobotu oznámila, že zahajuje "mimořádná obranná opatření" proti letadlům, která se nebudou řádně identifikovat ve vzdušném prostoru nad sporným souostrovím. To ovládají Japonci a nazývají ho Senkaku, zatímco Číňané mu říkají Ťiao-jü. Státní tisková agentura Nová Čína v sobotu zveřejnila mapu a souřadnice nově ustavené "identifikační zóny vzdušné obrany Východočínské moře", která pokrývá většinu oblasti sporných ostrovů.
V reakci na to vyjádřily Spojené státy hluboké znepokojení z další eskalace sporu o neobydlené souostroví. Americký ministr obrany Chuck Hagel i šéf diplomacie John Kerry vytyčení identifikační zóny označili za "destabilizující pokus o změnu statu quo v regionu" a varovali před hrozbou nových incidentů.
Tokio proti kroku Číny diplomaticky protestovalo a zopakovalo, že ostrovy patří Japonsku. Jak uvedl japonský premiér Šinzó Abe, nová čínská opatření jsou "nevymahatelná a nebezpečná" a jen vyhrotila nyní již napjatou situaci v oblasti. "Opatření, která zavedla čínská strana, nemají pro Japonsko žádnou platnost. Požadujeme, aby Čína vzala zpět veškerá opatření, která by mohla narušit svobodu létání v mezinárodním vzdušném prostoru," prohlásil premiér na schůzi parlamentu.
Čínské ministerstvo obrany na kritiku reagovalo podáním protestních nót na americkém a japonském velvyslanectví v Pekingu. Kritika nového opatření ze strany USA a Japonska bylo podle něj "absolutně neodůvodněná a nepřijatelná". Čínské ministerstvo zahraničí pak vyzvalo amerického velvyslance v Pekingu Garyho Lockea, aby jeho země "napravila své chyby a skončila s nezodpovědnými komentáři na adresu Číny".
Čínské opatření pobouřilo i Jižní Koreu. Zmíněný vzdušný prostor ve Východočínském moři se totiž nachází rovněž nad několika skalami, které jsou kontrolovány Soulem, ale nárok si na ně dělá i Peking. Jihokorejské ministerstvo obrany si již předvolalo čínského vojenského přidělence v Soulu a oznámilo mu, že jednostranné vyhlášení identifikační zóny je nepřijatelné. Jižní Korea prý nadále nebude Číňanům oznamovat průlet svých letadel oblastí.
Souostroví Senkaku/Ťiao-jü je obklopeno vodami bohatými na ryby a zřejmě jsou tam i ložiska zemního plynu. Oblastí vedou i významné námořní trasy. Konflikt o ně se vystupňoval loni v září, kdy se Japonsko rozhodlo odkoupit tři z pěti největších ostrovů v souostroví od soukromých vlastníků. To v Číně vyvolalo mohutné protijaponské protesty. Od té doby také stoupl počet případů čínských lodí vplouvajících do pobřežních oblastí kolem pětice ostrovů.
