Každé léto se himálajské vesnice vylidní, jak se místní obyvatelé nahrnou do hor v Nepálu, aby sklidili vysoce ceněnou houbu s údajně afrodiziakálními účinky, jíž se přezdívá "himálajská viagra". Jde o vzácnou parazitickou houbu housenice čínská (Ophiocordyceps sinensis - místně známá jako yarsagumba, případně letní tráva či zimní červ, čínsky pak tung čchung c'-a cchao).
V posledních letech ale počty nalezených hub prudce klesly kvůli příliš masivnímu sběru a možná i dopadům klimatických změn, upozorňují odborníci. To vyvolává obavy ohledně samotné budoucnosti "himálajské viagry".
Letošní sklizeň byla obzvláště slabá, říkají vesničané, jejichž živobytí a obživa rodin na parazitické housenici závisí. "Vrátili jsme se domů, protože jsme nebyli schopní najít víc než deset kousků yarsagumby za měsíc," svěřil se listu Kathmandu Post Nar Bahádur Bohara, který sklízel v odlehlém západním okrsku Darčula. "Ti, kdo loni nasbírali 150 až 200 kousků, se letos museli spokojit s 20 nebo 30," dodal.
Jeho spolusběrač Nárendra Thekare dodal, že v dané oblasti už dva měsíce nepršelo a také sněhová nadílka, která je pro růst houby nezbytná, byla letos minimální. "Výnosy yarsagumby klesají už pět let. Pokud tahle situace ještě několik let potrvá, pak může úplně vymizet," uvedl Thekare.
Sousední Čína má velký hlad po této obskurní houbě a vyhání ceny nad 24 000 dolarů (asi 480 000 korun) za kilogram, čímž se cena housenice pohybuje někde mezi zlatem a stříbrem. Navzdory klesající sklizni vývoz této houby stále přináší důležité finance do chudé nepálské ekonomiky.
Jen okrsek Darčula podle jeho představitelů loni jejím sběrem vydělal zhruba 85 000 dolarů (asi 1,7 milionu korun). Ze sběru houby mohou tisíce lidí v horách živit své rodiny celý rok, pokud je sezona trvající od dubna do června dobrá. To ale znamená, že boj o housenici se může zvrtnout i v násilí.
V prosinci loňského roku odsoudil nepálský soud 19 vesničanů za vraždu sedmi konkurentů, s nimiž se v roce 2009 střetli ve sporu o housenice v odlehlé vesnici Nar asi 4000 metrů nad mořem.
Západní vědci zkoumali údajné afrodiziakální účinky této houby, ale k jednoznačným výsledkům nedospěli. Čínští bylinkáři mají nicméně jasno: houba žijící v symbióze, která je dokonalým příkladem rovnováhy jing a jang, posiluje sexuální výkonnost. Ať už se podává uvařená v horké vodě na čaj nebo přidaná do polévek a šťáv, léčí podle jejich tvrzení kromě impotence i širokou škálu dalších nemocí od únavy po rakovinu.
Na Západě byla relativně neznámá až do roku 1993, kdy se o ní začalo mluvit jako o jednom z tajemství úspěchů čínských atletek na mistrovství světa v německém Stuttgartu. Jejich trenér se tehdy pochlubil, že svým rekordy lámajícím svěřenkyním dává housenici v želví krvi.
I když západní vědci údajné účinky této houby nepotvrdili, dospěli k jinému závěru: výskyt housenice podstatně klesá. Uttam Babu Shrestha z massachusettské univerzity zjistil, že průměrný výnos v nepálské oblasti Dolpa, odkud je více než polovina množství vyváženého do Číny, poklesl z 267 kousků za sklizeň v roce 2006 na 125 kousků v roce 2010. Příčinou jsou podle něj nadměrný sběr a klimatické změny.
"Letos je to ještě horší. Lidé nebyli schopní najít žádné podstatnější množství houby," dodává. "Je tu 16 pastvin, které se otevřely před 15 dny. Od té doby se sem sjelo asi 5000 lidí a hledali yarsagumbu jako vždycky, ale žádnou nenašli."
Shrestha sbíral údaje i z dalších oblastí a pastvin a stejně špatná situace je prakticky všude. "Uvědomují si to už i místní obyvatelé. Říkají, že během deseti let tu žádná housenice čínská nezbude."
