Australské úřady prověřují zprávy o "jízdě na velrybě". Podle tvrzení svědků se jí dopustil teenager, když se prý v západoaustralských vodách vyšplhal na velrybu jižní (Eubalaena australis).
Rušení nebo ohrožování zvířat žijících ve volné přírodě je v Austrálii trestné a hrozí za něj pokuta až 10 tisíc australských dolarů (asi 175 tisíc korun). Podle úřadů státu Západní Austrálie teenager také riskoval život.
Velryba jižní může vážit až 80 tun a dosahovat délky 18 metrů. Úřad na ochranu přírody údajný kousek označil za "ztřeštěný a hazardérský".
"Když stojíte v cestě ocasní ploutvi nebo když (velryba) vyskočí, není pravděpodobné, že přežijete," řekl podle BBC Mike Shephard ze západoaustralského ministerstva životního prostředí. Uvedl také, že velryby u pobřeží hledají odpočinek a odvádějí sem mláďata, která v klidných vodách mohou získávat na síle. Vyrušení nebo tělesný kontakt je ruší.
Zákon Západní Austrálie nařizuje plavcům nebo surfařům držet se od velryb ve vzdálenosti nejméně 30 metrů. Lodě k nim nesmějí připlout blíž než na sto metrů.
