Komise bulharského ministerstva obrany doporučila vládě, aby začala jednat se Spojenými státy o nákupu stíhaček F-16. Oznámil to ministr obrany Krasimir Karakačanov. Bulharsko je připraveno na pořízení osmi letadel dát celkem 1,8 miliardy leva (23,8 miliardy Kč).
"Pokud vláda bude souhlasit s tímto doporučením a schválí to parlament, začne se jednat s USA," uvedl ministr, kterého citovala agentura Reuters. Rozhodnutí vlády se podle ní očekává příští měsíc.
Sofia má podle ministra zájem o nejnovější verzi F-16V Block 70, vybavenou nejmodernějším radarem a výzbrojí, která významně zvýší bojeschopnost bulharského letectva.
O dodávku osmi stíhaček, které by v bulharském letectvu nahradily stroje MiG-29 sovětské konstrukce, se kromě USA se stroji F-16 a F-18 ucházelo i Švédsko. To nabízelo deset stíhaček Gripen za cenu osmi. Vedle toho Itálie navrhla starší stíhačky Eurofighter Typhoon. Premiér Bojko Borisov a ministr Karakačanov se ale už v říjnu rozhodli pro nákup nových strojů.
Mezi původními nabídkami se objevily i starší stíhačky F-16 od Portugalska a Izraele, a buď staré nebo nové letouny Rafale od Francie.
O nákupu "nového typu bojových letounů" rozhodl letos 8. června bulharský parlament. Jedná se přitom o pořízení celkem 16 strojů ve dvou etapách. V první etapě by mělo být nakoupeno nejméně osm letounů ve "finančním rámci" 1,8 miliardy leva.
Rozhodnout o konkrétním nákupu má vláda, avšak příslušnou mezistátní dohodu musí ratifikovat zákonodárný sbor - Národní shromáždění.
Bulharsko, které patří k nejchudším zemím Evropské unie, má stále ještě z dob bývalého východního vojenského bloku mnoho zbraní sovětské či ruské provenience. Podobně jako další členské státy NATO čelí tlaku zejména ze strany Spojených států na zvýšení výdajů na obranu ve společně dohodnuté výši dvou procent hrubého domácího produktu (HDP). V případě Sofie to je nyní 1,5 procenta HDP.
Bulharská vláda chce na přezbrojení a nové vybavení armády vyčlenit tři až čtyři miliardy leva (přibližně 40 až 53 miliard Kč).
Slovensko tento měsíc podepsalo se Spojenými státy smlouvu o nákupu 14 kusů nejmodernější verze stíhaček F-16. Hodnota kontraktu, o kterém kabinet premiéra Petera Pellegriniho rozhodl už v létě, dosáhne včetně logistické podpory, výzbroje a výcviku pilotů zhruba 1,6 miliardy eur (41,4 miliardy Kč). Na Slovensku jde o největší armádní zakázku od vzniku státu v roce 1993, kterou země nahradí dosluhující stroje MiG-29 ruské výroby.
