Britské ministerstvo obrany se usilovně zabývá budoucností svých ponorek schopných nést jaderné střely. V dohledné době totiž může v souvislosti s nimi řešit nepříjemný problém. Pokud by se Skotové příští rok vyslovili v referendu pro nezávislost, zůstala by britská ponorková základna na jejich území. Separatisté přitom na svém území žádné jaderné zbraně nechtějí.
Britské ponorky třídy Vanguard nesoucí jaderné rakety Trident kotví na základně HMNB Clyde, nacházející se 40 kilometrů západně od Glasgow. Zálivy Gare Loch a Firth of Clyde pro ně představují bezpečné útočiště a britská vláda se tedy základny logicky nechce vzdát.
Ministerstvo obrany sice oficiálně nepřipouští možnost, že by se Skotové rozhodli pro nezávislost, ale tajně se připravuje na situaci, kdyby se základna ocitla mimo britské území.
Nejvýhodnější pro Brity by bylo svou přítomnost na základně zachovat. V případě osamostatnění Skotska by tak zřejmě usilovali o jejím prohlášení za suverénní území Spojeného království. Šlo by o stejný status, jaký nyní mají základny Akrotiri a Dhekelia na Kypru.
Jiné varianty, jako přestěhování základny jinam, jsou prý jen těžko proveditelné. Jako možné náhrady za Clyde se v minulosti zmiňovaly přístavy v jihoanglickém Falmouthu nebo velšském Milford Haven, podle bývalého juniorního ministra pro ozbrojené síly Nicka Harveyho však už v současnosti nevyhovují.
"Nemyslím si, že přestěhování základny je, ve vší upřímnosti, uskutečnitelné. Není to prakticky úplně nemožné, ale není to realistické," řekl Harvey deníku Guardian.
Zachováním základny v Gare Loch by Britové významně ušetřili. Skotská národní strana (SNP) má však jasno - žádné jaderné zbraně na územní Skotska nechce. Postranní úmysly Londýna vnímá jako podraz.
"Je to mimořádný příklad snahy Westminsteru šikanovat Skotsko. Lidé ani parlament tady jaderné zbraně nechtějí. Rakety Trident budou odstraněny hned, jak to bude možné," prohlásil šéf šesti poslanců SNP v Dolní sněmovně Angus Robertson.
Britové už mají pro případ, že by se Skotové rozhodli pro odtržení, přichystaný plán. Nejdřív by vyčíslili částku, kterou by vyřazení základny z provozu stálo. Tuto sumu by Skotové museli zaplatit v rámci celkové kompenzační sumy za osamostatnění. Vzápětí by ale severním sousedům nabídli alternativu: zmiňované zřízení suverénní základny. Doba, po kterou by tento status platit, by záležela na ochotě Skotů.
Podle některých expertů se britská vláda snaží současnou rétorikou Skotsko zastrašit, aby v referendu hlasovalo pro setrvání ve Spojeném království.
Na druhou stranu jsou jaderné ponorky pro britskou obranu skutečně zásadní. Británie se díky spolupráci s Američany stala v roce 1952 třetí státem po USA a SSSR, který vyvinul vlastní jaderné zbraně. Ty je dnes schopna odpalovat právě pouze z ponorek.
Každá ze čtyř ponorek třídy Vanguard s jaderným pohonem disponuje šestnácti balistickými raketami Trident II s dosahem až 12 tisíc kilometrů. Minimálně jedna z ponorek vždy hlídkuje na moři.
Základna HMNB Clyde sestává ze dvou hlavních částí: přístavu ve Faslane a skladiště jaderných hlavic v Coulportu. Kromě Clyde má Británie ještě dvě námořní základny na jihozápadě země - HMNB Devonport a HMNB Portsmouth, v nichž však ponorky Vanguard nekotví.
Podle průzkumů veřejného mínění podporuje odtržení od Spojeného království 30 až 40 procent Skotů.
