Francouzská justice rozhodla, že americká společnost Continental Airlines nese hlavní odpovědnost za havárii nadzvukového letounu Concorde firmy Air France z 25. července 2000 v Paříži. Francouzským aeroliniím má proto zaplatit odškodnění ve výši milionu eur (25 milionů korun) a dalších 200 tisíc eur jako pokutu.
Nehodu, jež si krátce po startu vyžádala 113 mrtvých, zavinila podle soudu lamela, kterou ztratilo letadlo Continental Airlines startující těsně předtím. Její bývalý technik, který kovovou tyč nedostatečné upevnil, byl odsouzen k podmíněnému vězení. Continental Airlines stejně jako její zaměstnanec se rozhodli proti rozsudku odvolat.
Trestní soud v Pontoise u Paříže, v jejímž katastru se stroj zřítil, rovněž rozhodl, že o vyplacení odškodnění rodinám obětí neštěstí se mají podělit Continental Airlines a výrobce letadel EADS, z jehož závodů Concorde vyšel. Americká firma má zaplatit 70 procent, evropské konsorcium 30 procent. Obě společnosti jsou tak vystaveny případným soudním žalobám pojišťoven, které úhrnem sto milionů dolarů odškodného vyplatily rodinám obětí brzy po tragédii.
Soud přiřknul Air France půl milionu eur za morální újmu a stejně tolik za poškození jejího image.
Po dokazování, které trvalo od února do dubna, soud zvažoval oprávněnost žalob Air France a prokuratury. Air France požadovala, aby Continental Airlines byla odsouzena k zaplacení 15 milionů eur (383 milionů korun) francouzské letecké společnosti. Prokuratura navrhla pokutu 175 tisíc eur a 18 měsíců vězení pro dva zaměstnance Continental Airlines, z nichž jeden špatně připevnil osudnou lamelu a druhý opravu schválil, aniž ji zkontroloval.
Dvaačtyřicetiletý John Taylor byl za špatnou fixaci lamely odsouzen k podmíněném vězení v délce 15 měsíců. Naopak jeho jednasedmdesátiletý šéf Stanley Ford byl viny zproštěn.
Podezřelí z podílu na katastrofě byli také bývalý činitel francouzského úřadu pro civilní letectví a dva inženýři EADS, kteří se na projektu Concorde podíleli. Všichni tři byli osvobozeni.
Kvůli malé lamele?
Letadlo se zřítilo krátce po startu. Oficiální vyšetřování ukázalo, že na rozjezdové dráze najelo na titanovou lamelu, jež odpadla z letounu DC-10 amerických aerolinek, který startoval o něco dříve. Náraz podle expertů roztrhl pneumatiku Concordu, jejíž kusy pak prorazily palivovou nádrž. Ta se prakticky vzápětí vzňala. Stroj pak spadl na nedaleký hotel - o život přišla stovka německých pasažérů, devítičlenná francouzská posádka a čtyři osoby v hotelové budově.
Společnost Continental Airlines vinu v průběhu procesu odmítala. Zpochybňovala tezi, že katastrofu způsobila jen 40 centimetrů dlouhá lamela. Tvrdila, že letoun společnosti Air-France začal hořet ještě předtím, než najel na lamelu. Air France podle Američanů také neprováděla dostatečnou údržbu Concordů a osudný letoun špatně připravila k letu.
Američané se hájili i tím, že zastaralý Concorde nesplňoval bezpečnostní podmínky. Případů, kdy například přehřáté pneumatiky Concordu praskly a způsobily nebezpečné škody na plášti stroje, respektive na jeho palivových nádržích, bylo údajně více.
Continental Airlines ve svém prohlášení označila rozsudek označující za jediné viníky jen ji a technika za absurdní. Ukazuje to prý na odhodlání francouzských úřadů odvést pozornost od odpovědnosti Air France, která v době havárie patřila francouzskému státu.
Právní zástupce Continental Airlines Olivier Metzner prohlásil, že "rozsudek byl vynesen jménem francouzského vlastenectví a hájí jen zájmy francouzské strany". Zároveň vyslovil podiv nad tím, že odsouzen byl pouze americký občan a že Francouzi byli zcela osvobození.
Provoz Concordů byl ukončen společnostmi Air France a British Airways tři roky po pařížské tragédii a dva po teroristických útocích na USA z 11. září 2001, které měly ekonomický dopad na celosvětovou leteckou dopravu.
Concorde byl jediným nadzvukovým dopravním letadlem, které bylo kdy v dlouhodobém běžném provozu, první vzlétl roku 1969. Bylo ovšem extrémně nákladné kvůli vysoké spotřebě pohonných hmot. Při poměrně vysoké ceně letenek si stroj, kterého se vyrobilo jen 20 kusů, získal pověst exkluzivního letounu pro transkontinentální přepravu "horních deseti tisíc".
