Irský premiér Brian Cowen rozpustil parlament. Po setkání s prezidentkou Mary McAleeseovou později během dne vyhlásí termín předčasných voleb. Analytici očekávají, že hlasování se bude konat 25. února.
Na tento termín voleb poukazuje i Cowenův poslední projev před poslanci. Premiér uvedl, že očekává první setkání parlamentu v novém složení už 9. března.
Cowen však už po volbách v parlamentu nezasedne. V lednu rezignoval z čela své strany Fianna Fáil a do parlamentu nekandiduje. Je tak prvním irským premiérem, který se ve volbách neuchází o znovuzvolení.
Politologové nicméně očekávají, že Fianna Fáil, vedená bývalým ministrem zahraničí Micheálem Martinem, ve volbách prohraje. Vláda ještě dokázala prosadit úsporný rozpočet, který má stabilizovat veřejné finance. Kvůli tomu se ale výrazně propadla její popularita, protože kvůli úsporám rostou daně a snižují se sociální dávky.
Irsko se potýká s hospodářskou krizí. Jeho rozpočtový deficit loni dosáhl rekordních 32 procent HDP, započte-li se i částka 31 miliard eur (asi 750 miliard Kč), které Irsko vynaložilo na záchranu svých tří hlavních bank. Eurozóna, tedy uskupení zemí platících eurem, přitom připouští jen tříprocentní schodek.
Irská dluhová krize donutila Dublin žádat o pomoc v zahraničí. Od Mezinárodního měnového fondu a Evropské unie Irsko získalo 67,5 miliardy eur.
Irská opozice nicméně nesouhlasí s podmínkami půjčky, které vláda dojednala. Šéf strany Fine Gael Enda Kenny už dal najevo, že v případě volebního vítězství se pokusí podmínky pomoci od EU upravit, především snížit sazbu úroků z půjčky.
