Předseda Evropské komise Jean-Claude Juncker v neděli v Makedonii pochválil místní politiky za pokrok, který země udělala na cestě k dalšímu sbližování s Evropskou unií, a vyzval, aby Skopje co nejdříve vyřešila letitý spor s Řeckem o název státu. Juncker v Makedonii zahájil svou cestu po západním Balkáně, během níž navštíví celkem šest států usilujících o členství v unii.
Juncker po jednání s makedonským premiérem Zoranem Zaevem řekl, že nepřijel proto, aby sdělil datum, kdy bude moci Makedonie zahájit přístupové rozhovory o členství v EU. Ujistil ale, že Evropská komise je spokojená s tím, jaké pokroky země dosud udělala. Pokud budou Makedonci tímto tempem pokračovat, bude možné už v brzké době zahájení jednání o jejich členství doporučit, řekl šéf EK.
Zároveň zdůraznil, že jednou z hlavních překážek takového postupu je stále trvající diplomatický spor o název státu, který Makedonie vede s Řeckem. Obě země ale v poslední době intenzivně jednají o jeho řešení a Zaev začátkem roku oznámil, že by k dohodě mohlo dojít už na jaře.
Neshody mezi Řeckem a Makedonií propukly poté, co Skopje v roce 1991 při rozpadu Jugoslávie vyhlásila nezávislost pod názvem Makedonská republika. Řecko jako členský stát EU a dalších mezinárodních organizací to označilo za zásah do svého kulturně-historického dědictví a za skrytý územní nárok na stejnojmennou severořeckou provincii.
Evropská komise začátkem února odsouhlasila novou strategii pro západní Balkán, v níž pro jednotlivé země stanovila podmínky umožňující jejich vstup do EU. Ze šestice balkánských zemí jsou na cestě do unie nejdál Černá Hora a Srbsko, kam se Juncker přesune v pondělí. Makedonie a Albánie mají postavení kandidátské země. S Bosnou a Hercegovinou a Kosovem, které část členů EU neuznává, může unie jednat jen o podpoře konkrétních reformních programů.
