Kauza Josefa Fritzla, který bezmála čtvrt století věznil a opakovaně znásilňoval vlastní dceru, byla jedním z nejsledovanějších kriminálních případů, jakými se rakouská justice v posledních letech zabývala. Tečku za šokujícím případem učinil 19. března 2009 soud, jenž Fritzlovi uložil trest v podobě doživotního pobytu v zařízení pro duševně narušené pachatele.
Svoji tehdy osmnáctiletou dceru Josef Fritzl zavřel v tajné sklepní místnosti svého rodinného domu v dolnorakouském Amstettenu v létě roku 1984. Aby získal vysvětlení pro dívčino náhlé zmizení, přinutil ji Fritzl napsat dopis, v němž rodičům oznámila svůj odchod z domova.
Podobný postup uplatnil i při legalizaci tří ze sedmi potomků, které jeho dcera ve sklepě porodila. Děti byly podle Fritzlova tvrzení zanechány přede dveřmi domu spolu s písemnou prosbou, aby se o ně prarodiče postarali. Jednoduchý trik s podvrženými vzkazy dokázal přesvědčit nejenom nic netušící manželku, ale i úřady. Ty pak trojici údajně odložených dětí svěřily manželům Fritzlovým do péče.
Další čtyři potomci takové štěstí neměli. Tři z nich museli žít spolu se svou matkou v podzemí a čelit Fritzlovým výhrůžkám, že jim pustí plyn, pokud se proti němu pokusí vzbouřit či uprchnout. Čtvrté ze sklepních dětí umřelo krátce po porodu a Fritzl jeho tělíčko spálil.
Hrůzný příběh byl odhalen až po téměř 24 letech, a to v dubnu 2008 poté, kdy devatenáctiletá Kerstin, nejstarší z vězněných dětí, upadla do bezvědomí a Fritzl svolil s její hospitalizací. V březnu 2009 byl uznán vinným ze všech šesti trestných činů, z nichž ho vinila obžaloba, a sice z vraždy, zotročování, znásilnění, omezování osobní svobody, těžkého donucování a incestu.
