Za necelé dva týdny, prvního května, chce pionýr letectví Bertrand Piccard odstartovat se svým slunečním letounem k cestě napříč Spojenými státy. Na pouť dlouhou asi dva měsíce se vydá v San Francisku, cíl je v New Yorku. Vedle dalšího leteckého rekordu jde hodně o šou a reklamu.
Slavný Švýcar a firma Solar Impulse SA chtějí nadchnout co nejvíce lidí pro obnovitelné energie a šetření energiemi.
Pětapadesátiletý Piccard, jehož otec i děd prosluli jako výzkumníci mořských hlubin, vědci, vynálezci či vzduchoplavci, a jeho kolega André Borchsberg, chtějí asi pět tisíc kilometrů dlouhou trasu překonat v pěti etapách.
Pevně jsou zatím naplánována mezipřistání ve Phoenixu, Dallasu a Washingtonu. Dalšími zastávkami budou Atlanta, Nashville či St. Louis. Jednotlivé etapy nebudou delší než 24 hodin.
Přepravu rozebraného stroje Solar Impulse z Evropy na západ USA obstaral Boeing 747. Cesta lodí prý byla vyloučená, protože neklidné moře by mohlo velmi křehký stroj poškodit.
Je zajímavé, že jumbo i sluneční letadlo mají zhruba stejné rozpětí křídel, 64 metry. Boeing ale váží 257krát více než jeho solární kolega. Větší má hmotnost 413 tisíc kilogramů, menší pouze 1600 kilogramů.
Piloti slunečního ptáka a Solar Impulse mají vysoké a vznešené cíle. Celý projekt označují za komunikační platformu k zřízení nových technických, ekologických a ekonomických vědních oborů.
Dosahování nových a nových světových rekordů se slunečním letadlem není hlavním cílem. Tím jsou konstrukce motorových letadel, jež chrání životní prostředí a nepotřebují k provozu žádné palivo.
Sluneční letadlo, které má přeletět Ameriku ze západu na východ, je pouze jedním z prototypů, které vyvíjí firma Solar Impulse. První měl označení HB-SIA. První prototyp byl vyroben už roku 2007 a poprvé vzlétl od dva roky později. Od roku 2011 se pracuje na druhém prototypu, HB-SIB, který má třeba na rozdíl od svého předchůdce tlakovou kabinu, což mu umožňuje let ve velkých výškách. První mezinárodní let tohoto stroje se uskutečnil z Payerne (Švýcarsko) do Bruselu.
Tam nad ním o něco později převzala "patronát" Evropská komise. Firma Solar Impulse má jako partnery Evropskou kosmickou agenturu (ESA), Vysokou technickou školu Lausanne a výrobce letadel Dassault Aviation.
V pořadí druhý prototyp HB-SIB má už za sebou i první mezikontinentální let, třebaže jde o světadíly nepříliš vzdálené. Let ze španělského Madridu do marockého Rabatu trval 19 hodin a stroj za tu dobu urazil 830 kilometrů. Sluneční letadlo pozval do Maroka sám tamní panovník, a to k zahájení stavby solárně termické elektrárny ve Varzazatu.
Několik technických údajů: letoun pro misi "Across America" má rozpětí 63,4 metru a trup dlouhý 21,9 metru. Jeho průměrná rychlost je 70 kilometrů za hodinu a může vystoupat do výšky 8500 metrů. Křídla pokrývá 11 628 monokrystalických solárních buněk.
Čtyři dvoulisté vrtule jsou poháněny čtyřmi elektromotory o výkonu 7,35 kW. K pohonu slouží i polymerové lithiové baterie. Nejvýše HB-SIB vystoupal do výšky 9235 metrů a zatím nejdéle ve vzduchu vydržel 26 hodin 10 minut a 19 vteřin.
Solar Impulse už pracuje na dalším prototypu slunečního letadla, jež má obletět bez pohonných hmot zeměkouli. Dobrodružná cesta kolem planety by se měla uskutečnit roku 2015. Původně se plánovala na příští rok.
Bertrand Piccard, který jako první obletěl nonstop v balonu zeměkouli, při svých veřejných vystoupeních stále znovu zdůrazňuje vizionářské ambice projektu Solar Impulse.
Podle něj jde o novou orientaci životního stylu industriální společnosti, která nezodpovědně zachází s přírodními fosilními zdroji. Odvážný letec chce dokázat, že obrat k udržitelné energii je nejen možný, ale životně důležitý.
Už dnes je podle něj možné, aby lidstvo snížilo svou spotřebu energie o více než polovinu. Projekt Solar Impulse být v tomto směru velkým symbolem.
