Vůdce slovenských extremistů Marian Kotleba se ujal funkce šéfa Banskobystrického kraje. Županem (hejtmanem) se oficiálně stal složením slibu na zasedání krajského zastupitelství, prvním po listopadových krajských volbách, které Kotleba překvapivě vyhrál. Kotleba je známý svými výroky proti Romům a organizováním protiromským shromáždění.
Šestatřicetiletý lídr neparlamentní Lidové strany - Naše Slovensko (LS-NS) se netají sympatiemi k válečnému slovenskému státu, který byl pod vlivem nacistického Německa.
Kotleba složil slib do rukou předchozího župana Vladimíra Maňky, kterého porazil v rozhodujícím kole přímé volby krajského předsedy. Jeho vítězství bylo naprosto překvapivé a média ho označila za šok pro zemi, ve které významnější politickou funkci v uplynulých letech žádný extremista nezískal.
V projevu před poslanci Kotleba zopakoval svůj kritický názor na fungování EU. "Budeme usilovat o snížení závislosti našeho kraje na Evropské unii. Upřímně si musíme říct, že Evropská unie se svými omezeními má velký podíl na likvidaci všeho dobrého, co v kraji bylo. V první řadě nás musejí zajímat potřeby našich lidí, až poté zájmy Evropské unie," řekl Kotleba. Později naznačil, že by chtěl omezit využívání peněz z evropských fondů, které podle odborníků mají značný podíl na veřejných investicích na Slovensku.
Na několik novinářských dotazů Kotleba odmítl odpovědět s tím, že v lednu svolá tiskovou konferenci. "Hlavními pilíři, se kterými jsem vstupoval do voleb a s nimiž pokračuji coby předseda kraje, je zvýšení zaměstnanosti a zvýšení bezpečnosti," prohlásil.
Kotlebův slib, který provázel značný zájem medií, proběhl bez větších incidentů. Kotlebovi sympatizanti sice nevpustili do sálu jeho kritika převlečeného za Mikuláše, aktivista se však do jednací místnosti nakonec dostal jiným vchodem.
Zatímco na demonstrace nosí Kotleba uniformu, na jednání krajského zastupitelství dorazil v tmavém obleku. Přišlo jej podpořit několik desítek příznivců LS-NS. Část zvolených poslanců krajského zastupitelství odmítla při skládání slibu podat Kotlebovi ruku.
Ve 49členném krajském parlamentu bude mít těsnou většinu koalice sociálních demokratů (Směr-SD) premiéra Roberta Fica a Křesťanskodemokratického hnutí. Právě její kandidát, místopředseda Směru-SD a poslanec Evropského parlamentu Maňka v krajských volbách nakonec nečekaně pohořel, ačkoli v prvním kole mu celkové vítězství a obhajoba postu župana unikly jen těsně.
Krajský předseda stejně jako krajské samosprávy mají na Slovensku spíše omezené pravomoci. Navzdory tomu je zvolení Kotleby županem podle politologů signálem nespokojenosti lidí s politiky, kteří prý neřeší chudobu a romský problém. V Banskobystrickém kraji je dlouhodobě nadprůměrně vysoká nezaměstnanost a kraj má na Slovensku i nejvyšší počet obcí s romskou komunitou.
Slovensko má osm krajů. Krajské samosprávy rozhodují ročně o využití zhruba 1,1 miliardy eur (30 miliard korun). Mají na starosti například střední školy, menší nemocnice, muzea a divadla a rovněž spravují silnice nižší třídy.
