U jihoitalského ostrova Lampedusa utonuly při lodní nehodě stovky afrických uprchlíků. Podle agentury ANSA záchranáři zatím našli zhruba 200 těl. Panují ale obavy, že mrtvých může být kolem 350. Italská vláda se rozhodla vyhlásit na pátek státní smutek.
Po vylovení více než 90 obětí z vod Středozemního moře našli potápěči uvnitř vraku a v jeho okolí v hloubce 40 metrů zhruba stovku dalších těl, většinou žen a dětí. U ostrova se dosud podařilo zachránit kolem 150 lidí. S dalšími zachráněnými z lodi, která přepravovala kolem 500 osob, už ale úřady nepočítají, protože mnoho hodin po katastrofě záchranáři nacházejí už jen mrtvé.
Italský premiér Enrico Letta označil nehodu za velké neštěstí a po dohodě s vládními ministry se rozhodl na pátek vyhlásit státní smutek.
Papež František v reakci na katastrofu prohlásil, že se jedná o velkou hanbu. Připomněl, že podobných tragédií již bylo mnoho, a vyzval k přijetí takových opatření, aby se již neopakovaly. Věřící také vybídl k modlitbám za utonulé.
Podle úřadu vysokého komisaře OSN pro uprchlíky (UNHCR) pocházejí všichni běženci z Eritreje a vypluli z Libye. Předchozí zprávy tvrdily, že nejvíce pasažérů bylo ze Somálska.
"Je to hrůza, hrůza. Stále přinášejí další těla," řekla krátce po katastrofě se slzami v očích starostka Lampedusy Giusi Nicoliniová. Podle ní se loď začala potápět a pasažéři rozdělali ohně, aby přivolali pomoc. Na palubě pak vypukl požár.
Podle vyšetřovatelů uprchlíci zapálili na palubě deky, aby na sebe upozornili lidi na břehu. Od dek chytla motorová nafta a loď začala hořet a potopila se.
"Byli jsme tam tak napěchovaní, že jsme se nemohli ani pohnout," řekli někteří z přeživších podle ANSA. "Začali jsme skákat do vody, když začaly být plameny moc vysoké. Rybářské lodě nám nepřišly na pomoc, aby nás z toho dostaly," dodali.
Jeden z místních rybářů ale řekl: "Neviděli jsme na krok. Pokud bychom je uviděli, samozřejmě, že bychom přispěchali na místo".
Nakonec jeden rybářský člun, který byl právě poblíž, vzal na palubu 60 lidí a informoval pobřežní stráž. Záchranáři byli na místě do večerních hodin a pátrali po dalších lidech. S rozedněním bude zkoumání místa tragédie pokračovat.
Do Itálie se snaží dostat každý měsíc stovky uprchlíků z Afriky a Blízkého východu. Jen dnes nad ránem dorazily do Lampedusy před nešťastnou lodí dvě jiná plavidla rovněž naplněná uprchlíky.
V poslední době se zvyšuje počet běženců ze Sýrie - od začátku roku jich bylo už 6000. Minulý týden utonulo u Sicílie 13 migrantů ze severní Afriky, především z Eritreje.
