Náčelník generálního štábu ruské armády Valerij Gerasimov v ázerbájdžánské metropoli Baku ujišťoval předsedu Vojenského výboru NATO Petra Pavla, že nadcházející rusko-běloruské manévry Zapad-2017 jsou čistě obranné. Německá ministryně obrany ale v Tallinnu informace poskytované Moskvou o tomto cvičení, které se má konat od 14. do 20. září, zpochybnila.
Manévry v některých zemích vyvolaly znepokojení, protože ruské jednotky i s těžkou výzbrojí při něm budou provádět výcvik na území Běloruska. Tato země je spojencem Ruska a sousedí s Ukrajinou a se třemi členskými státy Severoatlantické aliance - Polskem, Litvou a Lotyšskem.
Agentura TASS s odvoláním na sdělení ruského ministerstva obrany napsala, že armádní generál Gerasimov předsedu Vojenského výboru NATO podrobně informoval o nadcházejícím strategickém cvičení Zapad-2017. "Zejména zdůraznil jeho plánovaný a obranný charakter a také to, že není namířené proti žádné třetí straně," uvedl Gerasimov. Za hlavní cíl manévrů přitom označil zajištění bezpečnosti Ruska a Běloruska.
Německá ministryně obrany Ursula von der Leyenová při setkání se svými resortními kolegy ze zemí NATO v estonské metropoli Tallinnu ale informace ruské strany o zmíněném cvičení zpochybnila. Především odhadla, že se ho má zúčastnit na 100 tisíc vojáků, a ne 12 700, jak tvrdí Moskva.
"Je nepochybné, že vidíme demonstraci síly a schopností Rusů," prohlásila ministryně. "Ten, kdo o tom pochybuje, se jen musí podívat na vysoký počet sil, které se zúčastní cvičení Zapad: více než sto tisíc," řekla Ursula von der Leyenová na tiskové konferenci, kterou uspořádala s francouzskou kolegyní Florence Parlyovou.
Agentura DPA v této souvislosti připomněla, že při účasti více než 13 tisíc vojáků by Rusko jako člen OBSE muselo na cvičení přizvat mezinárodní pozorovatele.
