Ruský prezident Vladimir Putin využil čtvrtečního úvodního zápasu fotbalového mistrovství světa k neformálním besedám s řadou státníků, kteří na šampionát do Ruska přicestovali. V projevu při zahájení se ruský vůdce označil za oddaného fotbalového fanouška a popřál hostům šampionátu, aby v Rusku našli "stejně smýšlející přátele".
V jednotě všech fanoušků, "nad kterou nemají moc jazykové, ideologické ani náboženské rozdíly, je velká síla fotbalu. Naším úkolem je ochránit tuto sílu, tuto jednotu pro budoucí pokolení ve jménu rozvoje sportu a upevnění míru a vzájemného porozumění mezi národy," prohlásil ruský prezident.
V přestávce úvodního utkání Ruska se Saúdskou Arábií Putin na stadionu v Lužnikách besedoval s vysokými hosty z Číny, Libanonu nebo Panamy. Hovořil i s proruským moldavským prezidentem Igorem Dodonem, novým předsedou arménské vlády Nikolem Pašinjanem nebo bývalý francouzským prezidentem Nicolasem Sarkozym.
Zvláštní pozornost podle TASS věnoval korunnímu princi Muhammadu bin Salmánovi ze Saúdské Arábie, jejíž reprezentační tým ruská sborná v úvodním zápase porazila 5:0.
