Rusové pošesté v moderních dějinách volí svého prezidenta, poprvé na šest let místo dosavadních čtyř. Začátek hlasování se přes časová pásma postupně přesouvá od východu na západ země.
Volební místnosti se úderem osmé hodiny místního času (v pět hodin středoevrospkého času) otevřely v Moskvě, Petrohradu a širém okolí, zatímco na Čukotce tou dobou už odhlasovala polovina voličů. V šest hodin českého času se poslední volební místnosti zavřou i v nejzápadnější výspě země u Kaliningradu na pobřeží Baltu. Až poté bude možné začít zveřejňovat první odhady a dílčí výsledky.
V poledne místního času na nejvýchodnějším poloostrově Čukotka účast voličů dosáhla 48 procent, což v řídce osídlené končině znamenalo 35 152 lidí.
Jasným favoritem voleb je Vladimir Putin, který Rusku vládl jako prezident už v letech 2000 až 2008, než z ústavních důvodů musel přenechat funkci svému nástupci Dmitriji Medveděvovi a na čtyři roky se přesunout do čela vlády. Málokdo sice pochybuje, že se Putin do Kremlu vrátí, ale vzhledem k bezpříkladné vlně protestů v posledních měsících je prý otázkou, zda v nejvyšší funkci vydrží celých šest let.
Pro vítězství v prvém kole je zapotřebí získat více než polovinu hlasů, jinak se do tří týdnů uskuteční druhé kolo. Nový prezident nastoupí do Kremlu 7. května. Od roku 1991 se pouze jedinkrát stalo, že nový šéf státu byl zvolen v druhém kole, a to v roce 1996. Prokremelská mládež si na nedělní večer už zarezervovala řadu moskevských náměstí pro oslavy očekávaného Putinova vítězství.
Podle ústřední volební komise je účast u uren rekordní, k desáté hodině moskevského času odhlasovalo přes 15 procent voličů, skoro třikrát více než loni v prosinci při parlamentních volbách. Stoprocentní účasti ve volbách zatím dosáhl jen okrsek umístěný na Mezinárodní vesmírné stanici (ISS), kde na oběžné dráze hlasovali tři ruští kosmonauti.
"Jasně, že jsme hlasovali pro Putina," hlaholí v Moskvě skupinka pánů v nejlepších letech a utahuje si ze svého kamaráda, který jako "starý komunista" volil Gennadije Zjuganova, věčně druhého vyzyvatele režimu. Prý je lepší "starý chytrák než starý hlupák". A taky "nemá se přepřahat, když starý kůň dobře táhne a neví se, co by ztropilo nové spřežení", sahají při obhajobě režimu do pokladnice lidové moudrosti. A Putin je pořád ještě "chlapík".
"Samozřejmě pro Putina, jako celá má rodina," odpovídá i devětačtyřicetiletá Jelena, střežící kočárek s vnučkou, než dcera odhlasuje. Její vrstevnice souhlasně přikyvuje, současný premiér je prý "jediný důstojný kandidát" mezi pěticí uchazečů o nejvyšší funkci. Favoritu důvěřuje i dvojice penzistek, které si jinak nepřejí prozradit ani své jméno.
Druhá strana o sobě dává méně vědět. "Pro koho jsem hlasoval, je moje věc," zní hodně častá odpověď z úst střední a mladší generace.
adesátník Sergej si nejprve nechá ukázat novinářský průkaz, než se rozpovídá. "Putin samozřejmě zase vyhraje," připouští, ale rozhořčeně dodává, že "tak dlouho nevládla snad ani Marie Terezie". Prý si Rusové zapamatují silného muže režimu stejně jako Češi rakouskou císařovnu, ale pochybuje, že by krajané jednou na svého vládce vzpomínali tak dobře jako Středoevropané na panovnici z habsburského domu.
Co sám provede s hlasovacím lístkem, je ale "tabu". Ti opoziční politici, pro které by nejraději hlasoval, opět nebyli k volbám připuštěni. V prosinci ze vzdoru hlasoval pro komunisty, ale ti ho mezitím zklamali. "Místo aby vyšli do ulic, tak se na voliče vykašlali a zůstali trčet potichu v křoví," tvrdí. Problém vidí v tom, že opozice je tak rozdrobená, že režimu se s národem velmi snadno manipuluje. Jedinou šanci na spojení sil a porážku favorita by dalo druhé kolo voleb, ale k němu sotva dojde.
Mimoparlamentní opozice v předvečer hlasování své přívržence vyzývala, aby na hlasovacím lístku buď přeškrtli všechna jména, anebo hlasovali pro koholiv, jen ne pro Putina.
Pětaosmdesátileté Nině dá práci si rozpomenout, pro koho hlasovala před čtyřmi lety. Asi to byl stávající prezident a Putinův spojenec Dmitrij Medveděv, protože jiné kandidáty si už nepamatuje. Teď má úplně jiný idol než její generace. Miliardáře Michaila Prochorova. "Protože je to krásný chlap," objasňuje s širokým úsměvem.
Právě Prochorov jako první z pětice kandidátů odhlasoval, když se ještě v noci vypravil z Moskvy do 4000 kilometrů vzdáleného Krasnojarsku, ležícího zhruba uprostřed země. Mezitím k urnám v metropoli přišli i další uchazeči. "Vidím, co dělá chlapík v této kabině. To není tajné hlasování!" rozhořčil se ve volební místnosti na západě Moskvy známý bouřlivák Vladimir Žirinovskij, předák parlamentních nacionalistů.
Putin a Medveděv hlasovali sice zvlášť, ale každý s manželkou; premiérova choť Ljudmila se tak po delší době zase objevila na veřejnosti. "Cestou k urně favorit upustil lístek. Bezpochyby je nervózní," zaznamenali pozorovatelé z občanského sdružení Za čestné volby.
Zda si Putin bude moci oddychnout, bude zřejmé po šesté hodině večer, kdy hlasování skončí i na západě země a bude možné zveřejnit první odhady výsledků voleb hlavy státu.
