Na galapážský ostrov Floreana se po téměř 180 letech vracejí želvy sloní, klíčový druh pro obnovu místního ekosystému. Ochranáři tam vypustili 158 jedinců odchovaných v zázemí souostroví Galapágy patřícího Ekvádor. Návrat ikonických plazů, které pomáhají šířit semena i regulovat vegetaci, navazuje na vědecký odkaz Charles Darwin a snahu chránit unikátní přírodu zapsanou na seznamu UNESCO.
Ochranáři bedny se želvami nesli na zádech asi sedm kilometrů vulkanickou krajinou do těžko dostupných míst, kde je vypustili. "Po 100 letech se ostrov Floreana znovu stává domovem želv sloních, které mají strategickou roli inženýrů ekosystému: roznášejí semena, regulují vegetaci a podílejí se na regeneraci přirozeného prostředí," uvedlo ministerstvo.
Galapágy leží asi 1000 kilometrů od pobřeží Ekvádoru. Jde o souostroví s unikátní flórou a faunou, kde britský přírodovědec Charles Darwin vyvinul svoji teorii evoluce. Je zapsáno na seznamu světového dědictví UNESCO.
Podle nevládní organizace Island Conservation se želvy sloní na ostrov Floreana dostaly poprvé od poloviny 19. století, kdy tamní želvy prakticky vyhynuly. Podle BBC je odtamtud ve velkém vyváželi námořníci, kteří se jimi živili během plaveb. Agentura AFP uvádí, že k jejich vyhynutí vedlo to, že se na ostrov dostali invazivní savci.
Geneticky vybraní navrátilci
Želvy, jež ochranáři na ostrov dovezli nyní, byly odchovány na Santa Cruz, druhém největším galapážském ostrově. Vědci původně do reintrodukčního programu vybrali 23 želv s nejbližšími genetickými vazbami na poddruh z Floreany.
Do loňska se vylíhlo více než 600 mláďat, z nichž několik set je teď natolik velkých, aby přežila ve volné přírodě. Každá z želv byla před vypuštěním na volnost v přísné karanténě a dostala čip kvůli identifikaci.
Ostrov Floreana má rozlohu 173 kilometrů čtverečních a byl osídlen jako první z celého souostroví. Na Galapágách podle National Geographic žije 13 poddruhů želv sloních. Mohou vážit až 250 kilogramů a nejstarší jedinec se dožil 175 let.
