Syntetické opioidy nitazeny, což jsou látky pětsetkrát silnější než heroin, si zřejmě v Británii vybraly o třetinu více obětí, než se dosud uvádělo. Podle britského listu The Guardian na to vědci upozornili v odborném časopisu Clinical Toxicology. Nitazeny se ve vzorcích krve odebíraných zemřelým rychle rozkládají a v rozborech pro určení příčiny úmrtí se pak neobjevují.
Nitazeny byly původně vyrobeny v 50. letech jako léky proti bolesti, ale jejich další vývoj byl zastaven kvůli jejich velké síle a vysokému riziku vzniku závislosti a předávkování. Na nelegálních trzích s drogami se začaly více objevovat po regulaci fentanylu. Vliv na jejich rozšíření mohlo mít také snížení produkce opia po zákazu jeho pěstování v Afghánistánu.
Podle britské Národní kriminální agentury (NCA) v roce 2024 v souvislosti s užitím této drogy zemřelo v Británii 333 lidí. Nicméně podle vědců z univerzity King´s College London je skutečný počet úmrtí vyšší, protože toxikologické testy prováděné posmrtně drogu zřejmě nezachytily.
Autoři výzkumu testovali vzorky odebrané od krys, které byly uspány s použitím nitazenů. Ukázalo se, že při testování v reálných podmínkách ve vzorcích zůstalo jen málo nitazenu. Vědci pak s využitím modelů dospěli k závěru, že v Birminghamu byl v roce 2023 počet úmrtí na předávkování drogami o třetinu podhodnocen. Podle nich to v minimálně některých případech souvisí s tím, že nitazeny se před provedením toxikologických testů rozložily. Toxikologická analýza krevních vzorků obvykle trvá asi měsíc.
"Pokud se nitazeny v krevních vzorcích odebraných zemřelým rozkládají, pak téměř jistě podhodnocujeme skutečný počet úmrtí, která tyto látky způsobují," řekla Caroline Copelandová z King´s College London. To má za následek, že se odborníci snaží problém řešit, aniž by k tomu měli kompletní data. "Pokud neznáme skutečný rozměr problému, pak nevytvoříme ta správná řešení - a nevyhnutelným důsledkem bude to, že úmrtí, jimž by se dalo zabránit, budou přibývat," dodala.
Podle agentury Evropské unie pro drogy představovaly nitazeny v roce 2024 asi polovinu z 50 nově hlášených látek. V posledních několika letech výrazně posílila jejich pozice na drogovém trhu a před jejich nebezpečím varovalo mnoho zemí. Agentura DPA napsala, že podle německých odborníků na drogy se nitazeny užívají například prostřednictvím elektronických cigaret nebo tablet. Česká policie v minulosti upozornila, že tyto syntetické opioidy se mohou objevit v padělaných lécích na bolest, v zahraničí se prodávají jako syntetický heroin.
