Dvě nové vědecké studie z Harvardu a Stanfordu přinášejí nečekaně dobré zprávy v boji proti demenci. Jedna ukazuje, že běžná vakcína proti pásovému oparu snižuje riziko rozvoje demence až o 20 %. Druhá odhaluje, že přirozený úbytek lithia v mozku patří k nejranějším spouštěčům Alzheimerovy choroby – a že jeho doplnění dokáže v myších modelech paměť obnovit.
Alzheimer a demence patří k nejobávanějším diagnózám moderní doby. Celosvětově jimi trpí 55 až 400 milionů lidí a každý rok přibývá dalších deset milionů nových případů. Přestože věda po desetiletí hledala účinnou prevenci i léčbu, průlomy přicházely jen pomalu. To se však v roce 2025 začalo měnit. Hned dvě nezávislé studie z předních světových institucí – Harvardovy lékařské fakulty a Stanford Medicine – přinesly výsledky, které mohou zásadně proměnit způsob, jakým demenci chápeme, diagnostikujeme i léčíme.
Zapomenutá vakcína, která chrání mozek
Výzkumný tým vedený doktorem Pascalem Geldsetzerem ze Stanford Medicine analyzoval zdravotní záznamy více než 280 000 starších dospělých ve Walesu a odhalil překvapivou souvislost: lidé, kteří se nechali očkovat proti pásovému oparu, měli v průběhu následujících sedmi let o 20 % nižší pravděpodobnost rozvoje demence než ti, kteří očkování nepodstoupili. Studie těžila z unikátního „přirozeného experimentu" – velšský vakcinační program z roku 2013 totiž přísně omezoval věkovou způsobilost, takže lidé narození v rozmezí pouhého týdne měli zcela odlišný přístup k vakcíně. Tím vznikla situace srovnatelná s randomizovanou klinickou studií, která jinak bývá zlatým standardem vědeckého důkazu. Výsledky byly publikovány v prestižním časopise Nature.
Ještě překvapivější bylo zjištění z navazující studie, publikované v prosinci 2025 v časopise Cell. Vědci zjistili, že přínos vakcíny nekončí u prevence – může zpomalit průběh nemoci i u těch, kteří demencí již trpí. Ze sledovaných seniorů, kteří měli demenci diagnostikovanou již na začátku vakcinačního programu, zemřelo na tuto nemoc během devíti let přibližně 50 % neočkovaných, zatímco u očkovaných to bylo jen asi 30 %. Výsledky naznačují, že virus varicella-zoster, který způsobuje plané neštovice i pásový opar a celoživotně přebývá v nervových buňkách, může hrát přímou roli v rozvoji neurodegenerace. Vakcína pak zřejmě brzdí jeho reaktivaci a tím chrání mozek před dalším poškozením.
Lithium: přirozený strážce mozku, o kterém jsme nevěděli
Paralelně s tímto výzkumem přišel tým profesora Bruce Yanknera z Harvardovy lékařské fakulty s objevem, který přepisuje dosavadní chápání Alzheimerovy choroby. Po deseti letech výzkumu vědci prokázali, že lithium se přirozeně vyskytuje v lidském mozku a plní zásadní ochrannou funkci – udržuje normální činnost všech hlavních typů mozkových buněk a brání neurodegeneraci. Klíčové zjištění: hladina lithia v mozku začíná klesat již ve velmi raném stadiu Alzheimerovy choroby, ještě předtím, než se projeví první příznaky. Analýza mozkové tkáně dárců z různých stadií kognitivního zdraví ukázala, že lithium bylo jediným ze sledovaných kovů, jehož hladina se statisticky výrazně lišila mezi zdravými jedinci a těmi s mírnou kognitivní poruchou. Studie byla publikována v časopise Nature.
Vědci také odhalili mechanismus, proč lithium z mozku ubývá: váže se na toxické amyloidové plaky, které jsou typickým znakem Alzheimerovy choroby, a tím přestává plnit svou ochrannou funkci. Pokusy na myších ukázaly, že záměrné snížení hladiny lithia v mozku urychlilo vznik amyloidových plaků, zánět, ztrátu synaptických spojení i pokles paměti – tedy všechny charakteristické znaky Alzheimerovy choroby. Naopak podávání speciální sloučeniny zvané lithium-orotát, která dokáže amyloidovým plakům uniknout, vedlo k obnovení paměti a zvrácení patologických změn v mozku – a to dokonce i u starších myší s pokročilým onemocněním. Účinná dávka přitom byla tisíckrát nižší než dávky lithia používané v psychiatrii, a myši nevykazovaly žádné známky toxicity.
Co to znamená pro vás: naděje je blíž, než se zdá
Oba výzkumy otevírají zcela nové cesty v prevenci i léčbě demence. Vakcína proti pásovému oparu je již dnes běžně dostupná a bezpečná – a pokud se její přínos pro mozek potvrdí v dalších studiích a randomizovaných testech, mohla by se stát jedním z nejjednodušších preventivních nástrojů, jaké máme k dispozici. Lithium-orotát zatím čeká na klinické zkoušení u lidí, a vědci zdůrazňují, že nikdo by neměl samovolně užívat lithiové přípravky bez lékařského dohledu. Přesto je optimismus na místě: poprvé v historii se rýsuje strategie, která by mohla Alzheimerovu chorobu nejen zpomalovat, ale skutečně zvrátit. „Moje naděje je, že lithium udělá něco zásadnějšího než dosavadní terapie – nejen zpomalí, ale skutečně zvrátí kognitivní úpadek," říká profesor Yankner. A to je zpráva, na kterou miliony pacientů a jejich rodin čekaly celá desetiletí.
Zdroj: Stanford Medicine – Vakcína proti pásovému oparu a demence, Harvard Medical School – Lithium a Alzheimerova choroba, Studie v Nature – Lithium a Alzheimer, Studie v Cell – Vakcína zpomaluje průběh demence
