Před 90 lety, 18. ledna 1936, zemřel ve věku 70 let novinář a spisovatel Rudyard Kipling, první britský nositel Nobelovy ceny za literaturu a dodnes její nejmladší laureát. Cenu získal v roce 1907 v jedenačtyřiceti letech za "pozorovací talent, originální představivost jakož i mužnou sílu idejí a umění kresby", jak uvádí zdůvodnění Švédské akademie. Kiplinga nejvíce proslavila dvoudílná sbírka dobrodružných povídek a novel pro děti nazvaná Knihy džunglí.
Kipling se narodil 30. prosince 1865 v indické Bombaji, kde jeho otec pracoval jako malíř pro britskou koloniální správu, matka napsala několik básní. Dětství strávil v Indii, kam se ještě nakrátko vrátil poté, co v Anglii vystudoval internátní školu. Náměty pro svou tvorbu čerpal nejen ze své indické zkušenosti, ale také během cest do Číny, Japonska nebo Spojených států. Právě v americkém Vermontu, kde se s manželkou usadili vznikly Knihy džunglí.
Konec života strávil Kipling v Londýně, kde sice stále tvořil a vydal několik románů i sbírek poezie, nic z toho ale nemělo takový úspěch jako Knihy džunglí. Tato dvoudílná sbírka si získala čtenáře zejména díky cizokrajné tematice, popisu zvyků domorodců a originálnímu jazyku. Hlavním hrdinou většiny povídek je indický chlapec Mauglí, kterého v džungli vychovává vlčí smečka.
Kiplinga proslavila také báseň Když, ve které vyzdvihl ideál mužských vlastností, ale také popsal boj s každodenními lidskými problémy. Poezii se Kipling věnoval poměrně intenzivně, vyšlo mu pět básnických sbírek. Známější ale zůstává jako prozaik, nejčastěji je spojovaný s Indií. V jeho díle se občas odráží britský imperialismus, nejednou zdůrazňoval, že Britové jsou výjimečný a privilegovaný národ, který je na vrcholku společenské pyramidy. A třeba v básni Břímě bělochů píše o tom, že Britové musí Indy vést a učit.
Rudyard Kipling psal téměř až do své smrti, jeho pozdní díla ale už nebyla tak úspěšná. Odrazil se v nich i smutek po smrti syna na bojišti první světové války. Až po Kiplingově smrti vyšla jako poslední dílo jeho autobiografie nazvaná Něco o sobě.
