Jen několik sportovců je dost dobrých na to, aby vyhráli zlatou olympijskou medaili. Jen hrstka lidí je dost statečná, aby se postavila tyranskému režimu. Československý běžec Emil Zátopek udělal oboje - a proto si jeho příběh vybral ke zpracování britský novinář a spisovatel Richard Askwith v knize nazvané Today We Die a Little: The Rise and Fall of Emil Zatopek, Olympic Legend (Dnes trochu umřeme: Vzestup a pád olympijské legendy Emila Zátopka).
Sportovec známý pod přezdívkou "česká lokomotiva" byl největším běžcem dlouhých tratí své doby a pravděpodobně také všech dob. Na olympijských hrách v roce 1948 a 1952 v Londýně a Helsinkách získal čtyři zlaté a jednu stříbrnou medaili, včetně trojkombinace tratí na 5 tisíc metrů, 10 tisíc metrů a maratonu, což je výkon, který už nikdy nikdo nezopakoval.
Na maratonské trati v Helsinkách navíc závodil úplně poprvé - a překonal olympijský rekord o šest minut.
Ovšem neméně známá a proslulá byla Zátopkova velkorysost a odvaha. Ve sportu to znamenalo podělit se o tréninkové tipy s každým, kdo se ho na ně zeptal, a věnování své medaile sportovci, o němž si myslel, že si ji zaslouží víc.
Mimo běžecký svět byl znám jako člověk, který vítá cestovatele ve svém skromném domě v Praze - a také jako veřejný kritik ruské invaze do Československa v roce 1968, přestože to znamenalo značné osobní riziko.
To ale nebylo poprvé, jak Askwith odkrývá v Zátopkově biografii, kdy se sportovec vzepřel režimu. Zátopek také hrozil, že odstoupí z olympijských závodů v Helsinkách, když komunistická strana zabránila ve startu synovi politického disidenta.
Strana nakonec ustoupila, píše Askwith, který dodává, že si vybavuje pouze jednoho slavného světového sportovce, který riskoval nejlepší roky své kariéry tím, že se postavil vládě: nedávno zesnulého amerického boxera Muhammada Aliho, který odmítl sloužit ve válce ve Vietnamu. Ali si tím cestu k zápasům zavřel, Zátopek měl větší štěstí.
A to je jen jeden z mnoha střípků z barvité sportovní kariéry, které se mu v biografii podařilo shromáždit, napsal časopis The Economist v recenzi Askwithovy knihy.
Richard Askwith je novinář, spisovatel a také sám velmi zapálený běžec, který se o toto téma zajímá dlouhodobě. Jeho kniha Stopy v oblacích, kterou vydal v roce 2004 a ve které líčí extrémní svět běhů do vrchu, získala ocenění za nejlepší literární debut ze sportovního prostředí a Bill Rollinson Prize for Landscape and Tradition. Letos ji v češtině vydalo nakladatelství Mladá fronta.
