Slonice Taj, která byla nejstarším slonem žijícím v Severní Americe, zemřela v jedenasedmdesáti letech v zábavním parku v Kalifornii. Po léta tam bavila návštěvníky artistickými kousky i malováním na plátno.
„Taj o celých pětačtyřicet let překročila dobu, kdy indičtí sloni běžně umírají," řekla agentuře Nancy Chanová, mluvčí parku Six Flags Discovery Kingdom. „Její odchod zarmoutil tisíce lidí, kteří se s ní během jejího dlouhého života setkali," dodala.
Sloní babička zemřela v pondělí; předtím ošetřovatelé zaznamenali, že obtížně dýchá. Přiměli ji, aby si lehla na zem, a podali jí léky na utišení bolesti. Podle Chanové byla slonice Taj miláčkem ošetřovatelů i cvičitelů: „Všichni, kdo s ní pracovali, ji milovali," řekla.
Taj prý byla velmi trpělivá a učenlivá a ráda vystupovala před publikem. Naučila se jak akrobatickým prvkům, tak malířskému umění. Od devadesátých let malovala štětcem, který přidržovala chobotem, na plátno.
Mluvčí americké asociace zoologických zahrad a akvárií Linda Cendesová potvrdila, že Taj byla nejstarším indickým slonem na území Severní Ameriky. Od sedmdesátých let vystupovala v cirkuse Vargas, později ji pro svá náboženská vystoupení a ceremonie získali přívrženci hnutí Hare Krišna. Roku 1978 byla přemístěna do parku Six Flags Discovery Kingdom.
