V hlavě jim možná ještě probleskují vzpomínky na sobotní duel se Spartou, který navzdory velkým očekáváním žádnou fotbalovou krásu nepřinesl a fanoušky příliš nenadchl. Jenže už dnes večer čeká plzeňské fotbalisty další napínavá bitva, která může mít na západočeský klub daleko větší dopad. Výhra nad Mariborem by pro Viktorii znamenala pootevření postupové brány do milionářské Ligy mistrů. Obrovská výzva, neodolatelné lákadlo. "Maribor ale rozhodně není žádný lehký soupeř," varují před slovinským klubem plzeňští hráči.
Bezgólová remíza se Spartou natěšené fanoušky rozhodně nenadchla, plzeňským fotbalistům ale ubrala citelnou porci sil, které by se jim do dnešního utkání se slovinským mistrem rozhodně hodily. "Utkání se Spartou bylo velmi obtížné. Hodně lidí teď tvrdí, že to nebylo takové utkání, které očekávali. Co se ale týká tempa, tak to určitě náročné bylo," říká plzeňský forvard Tomáš Wágner.
Jakékoliv zaváhání si ale Západočeši nemohou dovolit, ve hře je příliš mnoho. Pokud totiž dvojzápas s Mariborem zvládnou, po dvou letech se znovu podívají do hlavní fáze Ligy mistrů. To by kromě citelné finanční injekce pro plzeňský klub znamenalo i cenné body do mezinárodního koeficientu pro celý český fotbal.
"Pokud mám říct svůj názor, tak to bude opravdu těžký soupeř. Ač se to podle jména nemusí zdát, tak mají velmi kvalitní hráče. Informace jsme čerpali hlavně ze zápasů s Nikósií, ve kterých podali velmi dobré výkony," varuje ale před podceněním slovinského klubu záložník Jan Kovařík.
Přesto je Plzeň stavěna do role favorita a její jméno získává na fotbalové planetě stále větší prestiž. V poslední době k tomu pomohla třeba i její suverénní jízda předkoly milionářské soutěže, ve které Západočeši ovládli všechny dosavadní zápasy. Po Željezničaru Sarajevo a Nomme Kalju bude ale jedenáctinásobný mistr Slovinska Maribor daleko těžším sokem.
"Maribor je opravdu kvalitní soupeř, který disponuje spoustou šikovných fotbalistů. Jsou nebezpeční v přechodové fázi a individuálně silní, musíme se na ně dobře připravit. Věřím ale, že máme sílu na postup," uvedl útočník Wágner.
Mírnou nevýhodu pro Plzeň představuje fakt, že začíná dvojzápas na domácím stadionu. Nejistý je navíc start útočníka Marka Bakoše a záložníka Daniela Koláře. Velký pozor si pak musí dát kapitán Pavel Horváth a pravý obránce Radim Řezník, kteří mají na svých účtech po dvou žlutých kartách a další potrestání by pro ně znamenalo herní distanc v odvetě.
Hrozba soupeře? Hlavně ofenziva
Problémy má ale také Maribor, který bude dnes večer postrádat hned tři ze svých opor. Zdravotní komplikace vyřadily ze hry brazilského stopera Arghuse a záložníka Dejana Mezgu, kvůli třem žlutým kartám navíc nemůže hrát slovinský reprezentant Željko Filipovič.
Přesto bude mít Maribor stále dost zbraní na to, aby Plzni domácí utkání pořádně znepříjemnil. Nebezpečná bude především jeho ofenzivní síla. Brazilec Marcos Tavares nebo francouzský snajpr Jean-Philippe Mendy nastříleli v aktuální sezoně už po čtyřech gólech.
"Víme, že úspěch nepřijde přes noc, proto dlouhodobě pracujeme na zlepšování týmu. Za posledních pár let jsme přivedli velmi dobré fotbalisty a udělali jsme i hodně práce mimo trávník v kancelářích. Každý v týmu tu má nyní vítěznou mentalitu a věříme, že jsme nyní připraveni na úspěch v podobě Ligy mistrů," hlásí sportovní ředitel Mariboru a bývalá hvězda slovinské reprezentace Zlatko Zahovič a dodává: "Náš osud ale není závislý na tom, jestli postoupíme, či nikoli. Pro nás by bylo vítězství jen odměnou za naši tvrdou práci."
První z dvojice bitev 4. předkola Ligy mistrů startuje ve Štruncových sadech dnes večer v 20.45, přímý přenos vysílá Prima Cool.
