Tažení plzeňských Indiánů za vysněným titulem skončilo. Hodně předčasně. Suverén základní části hokejové extraligy nepřešel přes čtvrtfinále play-off, kde narazil na tvrdý odpor libereckých Bílých Tygrů. Poslední zápas, který tým kapitána Straky prohrál 2:7, udělal smutnou čáru za jinak skvělou sezonou.
Takové vyústění čtvrtfinálové série mezi Plzní a Libercem čekal málokdo. Západočeši kralovali základní části soutěže, na prvním místě skončili s desetibodovým náskokem před druhým Zlínem. Po právu byli pasováni mezi hlavní kandidáty na zisk titulu. Nestalo se. Vyřazovací část opět ukázala svoji nevyzpytatelnost.
ČTĚTE TAKÉ: Nečekaný konec Plzně. Sparta odvrátila vyřazení
Sešívaná semifinálová radost, Červenka vyřadil Zlín
Start čtvrtfinále přitom pro Plzeňské začal výborně. Po domácích zápasech odjížděli do Liberce s vedením 2:0 na zápasy, zdálo se, že všechno klape. Na severu Čech ale přišel náraz. Plzeň začala trápit marodka, klíčovým hráčům klesla forma. A Bílí Tygři vycítili šanci zahájit vítězný lov.
Liberečtí, kteří se do play-off probojovali až z předkola, porazili Plzeň čtyřikrát za sebou. Naposled v sobotu 7:2 a tým kouče Jelínka poslali na předčasnou dovolenou. Až příliš krutý konec pro největší překvapení letošního ročníku.
Největší překvapení? Ano. Ještě nedlouho před startem soutěže nebylo vůbec jasné, zda se do ní plzeňský klub zapojí. Západočeši přišli o klíčové sponzory, klubová pokladnice zela prázdnotou. V týmu vládla prachmizerná nálada. 
Spasitel Straka
Pak přišel spasitel. Plzeňský srdcař Martin Straka. Ten napumpoval do klubu miliony, zachránil ho před krachem, angažoval kouče Jelínka, získal kanadské hokejisty, vytvořil zcela novou image klubu.
Na západě Čech vypukla hokejová euforie. Všude se to hemžilo obrázky indiánů, novým oficiálním logem klubu. Pozornost celé extraligy budilo trio Kanaďanů, které Straka do týmu angažoval. Krok, který u ostatních rozpoutával rozporuplné reakce, se Plzni náramně vyplatil.
Kanadští hráči se stali oporami mužstva, zejména forvard Bomersback udivoval svým uměním celou extraligu. A ostatní se začali inspirovat. V průběhu sezony přišlo do extraligy několik dalších zámořských hráčů.
Plzeň začala žít svoji hokejovou pohádku, kterou ukončily až ostré tesáky Bílých Tygrů. "Je těžké něco říkat hned po posledním zápase, ale Liberec byl lepší. Dali do toho více srdíčka a zasloužili si postoupit," řekl po posledním zápase sezony Straka. "Počkáme, až se to všechno rozleží. Pak zajdeme na pivo a všechno si v klidu rozebereme," dodal smutně.
Velké zklamání zažíval také trenér Marian Jelínek, který přišel do Plzně ze Sparty. Poprvé v životě vedl uznávaný odborník na psychologii a moderní tréninkové metody tým jako hlavní kouč. A hned s ním vyhrál základní část.
Jelínek: Liberec nás vyškolil
"Veliký zlom série bylo zranění Benáka, nemoc O'Briena a vyfaulování Jeřábka. Pak nám totiž chyběli bruslící beci. Celkově nás soupeř vyškolil a dal nám za uši. Paradoxně nám uškodily i dvě úvodní domácí výhry, po kterých všichni mysleli, že to půjde samo. Odešla nám i forma některých klíčových hráčů a neudrželi jsme fazonu, kterou jsme měli na konci ligy," okomentoval vyřazení Plzně její kouč. 
Radost z vyřazení Plzně měl naopak útočník Radek Matějovský, který byl ze západu Čech do Liberce poslán v průběhu sezony. "Je to sladká pomsta a přál jsem si to, to je pravda. Po druhé prohře už jsem tomu přestával věřit, ale nakonec to vyšlo," řekl Matějovský.
Také on ale vzápětí připustil, že konec Plzně v play-off byl až příliš krutý: "To si nezasloužili, ale skončilo to tak."
Sezona Plzni skončila, vysněný pohár už ve hře není. Útěchou může být Indiánům ale fakt, že dokázali v Plzni ze skomírajícího sportu udělat vyhledávanou atrakci a pobláznit fanoušky. V následující sezoně mají Straka a spol. rozhodně na čem stavět.
Foto: ČTK
