Nikdy jsme neznali Jaromíra Jágra jako filmového supermana. Česká "osmašedesátka" není typ, který by létal po hřišti stíhán několika protihráči. On je zvyklý dva až tři soupeře "vozit" na zádech a využívat především svou sílu. Jenže ani tahle superhrdinská schopnost nemusí na současnou NHL stačit. Hledáte-li další filmovou analogii, pak vězte, že tahle liga prostě není pro pomalé.
Když americký hokejista Chris Chelios skončil v 47 letech svou pouť v NHL, byl pro fanoušky i zámořské experty mimořádným úkazem. V tak vysokém věku se prohánět po kluzištích v nejslavnější lize světa bylo už v roce 2009 extrémem. Od té doby takřka neustále zní ze zámoří hlasy o tom, že se liga zrychluje a pro hráče nad čtyřicet v ní není místo.
A je to pravda. Hráče, kteří překročili magickou hranici čtyř dekád, byste v loňské sezoně napočítali skoro na prstech jedné ruky. Kromě české legendy už z veteránských mohykánů zbyli jen Jerome Iginla, Mark Streit, Shane Doan, Matt Cullen, Zdeno Chára a Sahwn Thorton. A bude hůř.
Cullen, Doan, Iginla i Jágr jsou i na začátku srpna na listině volných hráčů a zatím ani u jednoho z nich není znát viditelný pokrok v jednáních o nové smlouvě. Shawn Thorton raději ukončil aktivní kariéru, aby se do podobně svízelné situace nedostal. A to se nejedná o žádné přesluhující průměrné hráče, jde o celoživotní lídry svých týmů a hokejisty, kteří se nacházejí vysoko v historických statistikách celé soutěže.
Dva z šesti, to je málo
Z celé šestice mají alespoň papírovou jistotu startu v příštím ročníku NHL jen Chára se Streitem, kteří mají podepsané smlouvy do konce sezony 2017/2018. Ale oba dva jsou obránci. A v tom je právě problém Jágra. Hokej dávno není sportem, ve kterém útočníci útočí a obránci čelí jejich nájezdům. V současné NHL je komplexnost nepostradatelnou vlastností.
A nejde jen o "staré" hráče. Krásným příkladem je bývalá jednička draftu Rus Nail Jakupov. Jeho bezesporu výjimečný útočný talent je vcelku zbytečný, když se každoročně utápí hluboko v záporných číslech statistiky +/- bodů. Díky tomu má ve třiadvaceti letech nadějný mladík zřejmě poslední šanci na oživení kariéry v NHL. A to je dvakrát mladší než Jágr. Schopnost pohybovat se na obou polovinách kluziště je důležitější než góly a asistence.
A návrat do vlastní obranné třetiny v plné rychlosti není doménou ani jednoho z výše zmíněných sniperů. Těm tak v současné situaci nepomáhají ani víceméně úspěšná vystoupení v loňském ročníku nejslavnější hokejové soutěže, ani roky strávené v zámoří, kde se stali klubovými ikonami.
Tato léta jsou totiž tím nejzásadnějším problémem. Při současném trendu se klidně můžeme dočkat, že hokejoví dinosauři po příští sezoně zmizí z NHL úplně. Jejich zkázou se pravděpodobně stane bleskurychlý meteorit.