Když před rokem lotyšští basketbalisté prohráli na mistrovství Evropy zápas o sedmé místo s Českem 70:97, zdálo se, že přijdou o šanci na olympijské hry. Nakonec se vrátili do hry a zákeřný los je znovu postavil proti Česku. Podle rozehrávače Janise Strelniekse však nemají myšlenky na odvetu. Chtějí vyhrát jen kvůli olympijským hrám.
"Češi nás v tom zápase před rokem zrušili, ale odplatu na mysli mít nesmíme. To by nebylo dobré. Pak na to moc myslíte a snažíte se dělat věci na sílu. Nebylo lehké překousnout takovou porážku, ale všichni jsme profesionálové a musíme na to zapomenout. Už je to minulost," prohlásil Strelnieks pro české novináře.
Jedna z klíčových postav lotyšského výběru věří, že se bude opakovat spíše zápas ze základní skupiny ME. V té nad Čechy vyhráli 72:65, pak ale v play off výrazně prohráli. "V tom prvním utkání nám vycházela zóna a Češi nedávali z dálky. Ve druhém utkání trefovali všechno. Každý zápas je prostě jiný. Nikdy prostě nevíte, co vás v tom daném zápase čeká. Trenéři něco vymyslí a věřím, že to bude fungovat," dodal rozehrávač německého Bambergu.
Oproti českému výběru mají Lotyši výhodu, že mohli delší dobu trénovat společně, zatímco trenér Ronen Ginzburg měl kompletní tým včetně opor k dispozici až 28. června, tedy jen týden před vstupem do kvalifikačního turnaje v Bělehradu.
"I my jsme se scházeli postupně. Já se vrátil až po německém finále, Timma přijel po semifinále VTB ligy také později. Opravdu kompletní jsme byli až někdy 20. června. Tohle se ale týkalo řady národních týmů. Není pak lehké dát se do top formy hned po klubové sezoně. Pomáhají však i emoce, protože jde o olympiádu. Musíte do toho dát vše, co vám po sezoně ještě zbylo," popsal Strelnieks.
Lotyšsko nejprve změří síly s Japonskem, v úterý pak vyrukuje na Česko s jasným plánem. "V obraně samozřejmě budou naším hlavním terčem Veselý a Satoranský. Jsou to evropské hvězdy, vynikající hráči, a když spolu hrají pick-and-roll, má soupeř velké problémy. My proto musíme věnovat jejich krytí extra pozornost," dodal šestadvacetiletý lotyšský reprezentant.
