NASA vyšle raketoplán Discovery do kosmu za dva týdny

Po čtyřech odkladech se americký Národní úřad pro letectví a vesmír (NASA) pokusí vyslat raketoplán Discovery k Mezinárodní vesmírné stanici (ISS) 12. března. Oznámil to dnes na svých internetových stránkách. Zda to bude definitivní datum startu, se rozhodne na začátku března.

Termín prvního z pěti letošních plánovaných letů raketoplánů byl původně určen na 12. února. NASA ho však opakovaně odložil, aby dal více času svým inženýrům na prověření nových ventilů, které udržují tlak v palivových nádržích. Pokud Discovery podle agentury AP neodstartuje nejpozději 14. března, bude musel počkat až do dubna, aby umožnil let ruské lodi Sojuz plánovaný na konec března.

Sojuz má na ISS dopravit nové členy posádky. NASA nicméně zdůraznil, že ani případný posun startu Discovery na duben neohrozí dvě následující mise raketoplánů k Hubbleovu vesmírnému teleskopu a k ISS.

Vedení úřadu stále není spokojeno s výsledky testů nových ventilů, které kontrolují průtok tekutého vodíku do vnější palivové nádrže raketoplánu. K výměně těch starých přistoupilo poté, co se loni při startu raketoplánu Endeavour odlomila malá část záklopky jednoho z ventilů. Nic se tehdy nestalo, ale NASA chce mít jistotu, že by let nebyl ohrožen, kdyby se porucha opakovala, anebo kdyby k ní došlo v jiné fázi po startu.

Nová data posoudí pracovníci programu raketoplánů na schůzce 4. března. O dva dny později manažeři NASA rozhodnou, zde zahájí přípravy startu. Discovery se sedmičlennou posádkou má na ISS dopravit poslední sadu solárních panelů. NASA zbývá ještě devět letů raketoplánů, než je v roce 2010 pošle do výslužby. Osm z nich bude určeno k dokončení orbitální komplexu a jeden pro opravu Hubbleova teleskopu.

Foto: Reuters, www.nasa.gov