Mořský výzkum
Nová ponorka-stíhačka míří do rekordních hlubin

Britský miliardář a dobrodruh Richard Branson představil jednomístnou ponorku, která by měla prý během dvou let prozkoumat nejhlubší místa všech světových oceánů. Ještě letos s ní sestoupí Bransonův společník Chris Welsh na dno Mariánského příkopu, nejhlubšího místa na zemi. Branson sám bude v ponorce při druhé plavbě, uvedla agentura Reuters. Jména výzkumníků pro další tři ponory zatím miliardář neuvedl.

Ponorka připomínající svým vzhledem stíhačku je dlouhá 5,5 metru a byla vyrobena z uhlíkových vláken a z titanu. Podle Bransona plavidlo vydrží tlak vody v hloubce 11 tisíc metrů, což odpovídá nejhlubšímu mořskému příkopu.

Extrémní podmínky ponorka vyzkouší už při své první plavbě, kdy klesne na dno Mariánského příkopu v Tichém oceánu, tedy do hloubky 10 972 metrů. Pokud mise vyjde, bude Bransonovo plavidlo teprve druhou expedicí s lidskou posádkou, která dosáhne na nejhlubší místo světa. První byl v roce 1960 batyskaf Trieste s Jacquesem Piccardem a Donem Walshem.

Bez šance na záchranu

Chris Welsh, který bude ponorku v Mariánském příkopu řídit, upozornil, že mise bude nebezpečná. Komunikace s doprovodným plavidlem na hladině bude obtížná a v případě, že něco selže, nebude možné posádku ponorky zachránit.

Druhou výpravou Bransonovy ponorky by mělo být dosažení dna Portorického příkopu v Atlantském oceánu. Do hloubky více než 8500 metrů by se měl ponořit sám Branson. Dalšími cíli budou Jihosandwichský příkop u Antarktidy, který je hluboký téměř 8500 metrů, zlomové pásmo Diamantina v Indickém oceánu, kde hloubka klesá k osmi tisícům metrů, a dno Grónského moře v hloubce přes pět tisíc metrů.

Podmořské expedice nejsou jediným projektem, na nějž se šedesátiletý Branson soustředí. Založil organizaci Virgin Galactic, která už vyslala experimentální loď do vesmíru, a nyní připravuje ke startu kosmickou loď SpaceShipTwo, jež by měla vozit turisty na suborbitální dráhu a umožnit jim prožít stav beztíže. Plavidlo by první "vesmírný skok", podobný letům prvních amerických astronautů, mělo absolvovat nejpozději příští rok a jedním z prvních turistů bude i Branson.

Britský miliardář vytvořil obchodní impérium, které čítá desítky firem. Proslul však také jako dobrodruh. V motorovém člunu zdolal Atlantik, oceán pokořil i v horkovzdušném balonu. V balonu se neúspěšně pokusil i o oblet zeměkoule.