Začínali s hrstkou domácích zvířat v provizorním koutku uprostřed města. Dnes chová olomoucká zoo téměř 1 800 zvířat téměř čtyř stovek druhů a ročně ji navštíví skoro 400 000 lidí. Zahrada na Svatém Kopečku, která letos slaví sedmdesát let, přežila návrhy na zrušení i stěhování a vyrostla v jedno z nejvýznamnějších zoologických zařízení v zemi.
Zoologická zahrada v Olomoucí patří mezi nejoblíbenější turistické cíle ve městě, návštěvníky láká na zhruba 1800 zvířat téměř čtyři stovek druhů, proslulá je zejména chovem žiraf Rothschildových. Areál na Svatém Kopečku, který se návštěvníkům poprvé otevřel ve středu 3. června 1956, přitom dnes zvířata chová nejen v klasických expozicích. Od roku 2013 se část olomoucké zahrady změnila na safari, kde mohou lidé pozorovat zvířata z malého vláčku.
Historie olomoucké zoologické zahrady se začala psát počátkem 50. let minulého století, kdy ve Smetanových sadech nedaleko centra města vznikl provizorní zoo koutek. V něm bylo k vidění jen pár běžných domácích zvířat jako jeleni, srnci a párek bažantů, z těch exotičtějších pak snad jen pávi a andulky. Přesto si tuto spíše jen výstavku zvířat rychle oblíbily zejména děti, a tak brzy padlo rozhodnutí o vybudování skutečné zoologické zahrady. V té době se přitom v českých zemích nebyla ani desítka zoo - a většina jen skromných.
Uvažovalo se o různých lokalitách, nakonec padlo rozhodnutí vybudovat zoologickou zahradu poměrně daleko od města, na Svatém Kopečku (mezi roky 1959 a 1990 ovšem tato lokalita o přízvisko Svatý přišla). Pozemky ležící zhruba deset kilometrů od centra Olomouce, ležící za známým poutním kostelem Navštívení Panny Marie, původně patřily premonstrátskému klášteru Hradisko. Původní rozloha přiděleného území byla asi 24 hektarů, nakonec se velikost celého areálu budoucí zoo ustálila na 42,5 hektarech.
Souhlas ke zřízení zoo úřady udělily v březnu 1952 a už o měsíc později se začalo za výrazného přispění brigádnické práce s výstavbou zahrady. Za čtyři roky pak olomoucká zoologická zahrada přivítala první návštěvníky. Většina v té době chovaných zvířat přitom nebyla nijak exotická, snad s výjimkou paviána, dikobraza nebo psa dingo, k vidění byly spíše obvyklé středoevropské druhy. Ještě do konce 50. let ale přibyla pro návštěvníky zajímavější zvířata: ať už opice jako malpy, makakové a kočkodani, exotičtější druhy papoušků nebo velbloud a lama.
Postupně se také zlepšovala návštěvnost zahrady, která přitom musela mnoho let potýkat s kritikou kvůli zhruba desetikilometrové vzdálenosti od centra Olomouce, a tedy horší dopravní dostupnosti. První rok přišlo do zoo necelých 60.000 lidí, v 60. letech už ale padla hranice 100.000 návštěvníků za rok. I díky tomu olomoucká zoologická zahrada odolala návrhům na její zrušení nebo přesunutí do bližší lokality a naopak se dočkala velkých investic a její expozice získaly podobu, která se dodnes příliš nezměnila.
V 70. letech přitom nejen vznikly nové pavilony nebo 32 metrů vysoká rozhledna, ze které lze za příznivého počasí spatřit i horu Praděd, ale také byl založen úspěšný olomoucký chov žirafy Rothschildovy. Postupně se také rozšiřoval chov plazů, zprvu velmi skromný. V polovině 60. let dostali svou expozici krokodýlové, leguáni a další plazi darovaní z Kuby, dalšího zlepšení zázemí se tato zvířata dočkala v roce 1979 nebo 90. letech, nová terária ale přibývají i nadále.
Velkou změnu znamenalo postupné budování safari, po kterém se návštěvníci pohybují ve vláčku. Práce začaly už v roce 2011 a o dva roky později byla otevřena první část věnovaná zvířatům Euroasie. K vidění tu jsou kozorožci, jeleni sika a jeleni východosibiřští nebo zubři a losi. V létě 2015 se otevřelo africké safari s přímorožci a žirafami, o pět let později přibyla americká část s vlky, kde vláček projíždí přímo jejich výběhem. Nejnovější expozice Austrálie a Arktidy je přístupná od dubna 2023.
Počet lidí, kteří ročně projdou branami zoologické zahrady na Svatém Kopečku, se pomalu blíží 400.000, loni zoo zaznamenala 378.619 návštěvníků. Dvousettisícová hranice padla v roce 1980, více než 300.000 lidí za rok přišlo poprvé o osm let později. Poměrně výraznou číst návštěvníků - zhruba 50.000 ročně - tvoří školní děti, které do zoologické zahrady chodí na různé vzdělávací program. I kvůli nim nyní zahrada chystá výstavbu nového vzdělávacího centra Loděnka.
Roční rozpočet zahrady se v posledních letech pohybuje kolem 130 milionů korun, zoo si přitom svými aktivitami vydělá přibližně dvě třetiny částky potřebné na provoz. Zbytek peněz pochází z naprosté většiny od města Olomouce.
