Americký Národní úřad pro letectví a vesmír (NASA) zahájil odpočítávání před startem prvního letu člověka k Měsíci po více než 50 letech. Zahájení mise Artemis II, při které čtyři astronauti obletí Měsíc, je naplánováno na středu v 18:24 místního času (tedy čtvrtek 00:24 středoevropského). Cílem programu Artemis je návrat astronautů na Měsíc, což je nyní plánováno na rok 2028.
Raketa Space Launch System (SLS) s lodí Orion odstartuje z Kennedyho vesmírného střediska na Floridě. Posádku tvoří astronauti NASA Reid Wiseman, Victor Glover a Christina Kochová spolu s astronautem Kanadské vesmírné agentury (CSA) Jeremym Hansenem.
Po dni stráveném na oběžné dráze Země kosmická loď Orion zamíří k Měsíci. Astronauti ho obletí a po necelých deseti dnech letu se vrátí zpět na Zemi, kde přistanou na hladině Tichého oceánu. Let nezahrnuje žádné mezipřistání.
"Náš tým pracoval nesmírně tvrdě, abychom se dostali až sem. Vše nasvědčuje tomu, že jsme nyní ve skvělé kondici," uvedla vedoucí startu Charlie Blackwellová-Thompsonová.
Raketa je podle manažerů po nejnovější sérii oprav v dobrém stavu. Podle předpovědí by úspěšnému startu mělo nahrávat i příznivé počasí. Startovací okno zůstane otevřené do pondělí 6. dubna. Další možnost startu se poté naskytne 30. dubna.
Start odkládali, unikl i vodík
Misi Artemis II musela NASA opakovaně odložit kvůli technickým problémům, mimo jiné i kvůli úniku kapalného vodíku při tankování. Původně byla plánovaná na únor, později na březen a nakonec na začátek dubna.
V rámci programu návratu na Měsíc se zatím v roce 2022 uskutečnila mise Artemis I, což byl úspěšný testovací let rakety Space Launch System (SLS) s lodí Orion, a to bez posádky.
Zatímco v 60. a 70. letech 20. století byl lunární program Apollo s přistáním lidí na Měsíci americkým projektem, na programu Artemis spolupracují s NASA Evropané, Kanaďané, Izraelci či Japonci. Na palubě Orionu je i česká technika, součástí systému HERA (Hybrid Electronic Radiation Assessor) je šest čipů pro měření radiace dodaných pražskou firmou Advacam.
