Začínala jako malý britský klub, dnes má přes 170.000 členů z 90 zemí. Mensa International, založená 1. října 1946 v Oxfordu, slaví 80 let. Jejími členy byli či jsou vědci, spisovatelé i herci a výraznou součástí její činnosti je také podpora nadaných dětí.
Před 80 lety, 1. října 1946, byla založena organizace Mensa International, která sdružuje nadprůměrně inteligentní lidi bez rozdílu rasy a vyznání. Podle svých internetových stránek sdružuje více než 170.000 lidí z 90 zemí světa včetně ČR. Pobočky má Mensa ve zhruba 50 zemích, největší členskou základnu pak v USA a v Británii.
Ve stanovách Mensy je zakotveno, že cílem sdružení je využití inteligence ve prospěch lidstva. Jedná se zejména o podporu výzkumu vlastností, znaků i využití inteligence jako takové. Členem Mensy se může stát jen ten, kdo v testu inteligence, schváleném mezinárodním dozorčím psychologem Mensy International, dosáhne inteligenčního kvocientu (IQ) nad 130 (podle české stupnice). Do takové skupiny patří jen asi dvě procenta populace.
Ke známým členům národních sdružení Mensy patřili či patří podle dostupných údajů například britský astrofyzik Stephen Hawking, americký spisovatel a biochemik Isaac Asimov, americká spisovatelka Joyce Carol Oatesová nebo americká herečka Geena Davisová.
Za vznikem Mensy stáli anglický vysokoškolák a pozdější právník Lionel Ware a australský obchodník Roland Berrill. Ti se poprvé setkali v srpnu 1945 ve vlaku. V březnu 1946 zjistil Ware v testu, že má vysoké IQ, což vedlo k myšlence vytvořit klub lidí s vysokou inteligencí.
Mensa vznikla 1. října 1946 v Oxfordu, přičemž založení obsahovalo jeden prozaický akt - Berrill odnesl první brožurku Mensy do tiskárny. Kdo ale ve skutečnosti navrhl založení Mensy, je zahaleno určitou nejistotou. Třetím hlavním protagonistou je sir Cyril Burt, profesor psychologie na univerzitě a pozdější ředitel britské Mensy.
Původně se sdružení mělo nazývat Klub s vysokým IQ, na názvu Mensa (latinsky "stůl") se členové dohodli později. Podle Berrilla částečně proto, že Mensa musí být "společností kulatého stolu", kde není nikdo nadřazený, a také proto, že název připomíná latinské přísloví "Mens sana in corpore sano" (Ve zdravém těle zdravý duch).
Organizace se začala vzmáhat zejména po nástupu Victora Serebriakoffa do čela Mensy v roce 1953 (vedl ji přes 40 let). Tehdy měla jen 120 členů, v roce 1961 už jich ale bylo 1550. Členové Mensy dnes pořádají nejrůznější akce, přednášky a setkání.
Mensa Československo byla založena v roce 1989; po rozpadu federace se v březnu 1991 registrovala Mensa ČR. Počet jejích členů podle aktuálních údajů dosahuje 6400 (z toho 1800 členů má Dětská Mensa). Jednou z hlavních aktivit české pobočky je práce s nadanými dětmi a spolupráce se školami.
V roce 1990 utvořila Mensa USA Síň slávy, složenou z historických osobností, které "prostřednictvím své geniality představily světu podstatné vize a výsledky". Patří do ní například Leonardo da Vinci, Albert Einstein, Isaac Newton, Charles Darwin, Thomas Alva Edison, Marie Curieová-Sklodowská či William Shakespeare.
