Nová "továrna na počasí", kterou buduje Ford v Kolíně nad Rýnem, umožní simulovat širokou škálu nepříznivých povětrnostních podmínek od arktického mrazu před pouštní vedro až po vlhkost deštného pralesa. Zkušební technici v ní budou moci vystavit prototypy vyvíjených automobilů extrémním povětrnostním vlivům.
Nadmořská výška větší, než má Mont Blanc. Rychlost větru až 250 km/h. Sníh, sluneční žár i déšť. To je jen několik příkladů podmínek, které umí nová klimatická zkušebna Fordu předstírat.
Kromě toho, že dokáže stiskem tlačítka proměnit nízko položený Kolín nad Rýnem v nejvyšší bod západní Evropy, bude nová zkušebna nejvyspělejším zařízením svého druhu v automobilovém průmyslu. Jako první dovede například simulovat nadmořskou výšku až 5200 metrů. Lze v ní také navodit extrémní teploty. Minimálních -40 °C odpovídá průměrné zimní teplotě na východní Sibiři, zatímco maximum +55 °C je pouze o 1,7 stupně nižší než historicky nejvyšší naměřená teplota na planetě Zemi. V laboratoři lze také vytvořit relativní vlhkost vzduchu až 95 procent.
Nová laboratoř by měla být uvedena do plného provozu během příštího roku. Technici Fordu v ní budou moci testovat až devět vozů souběžně. V klimatických komorách se prověřují komfortní, bezpečnostní i provozní funkce včetně výkonu elektroinstalace, brzd a klimatizace.
Areál má rozlohu 5500 čtverečních metrů. Nacházejí se v něm dva klimatické tunely, laboratoř pro vytvoření podmínek jako ve vysokých nadmořských výškách a čtyři teplotní komory, z nichž tři mají i regulaci vlhkosti vzduchu. Budou se zde zkoušet mimo jiné sportovní modely značky Ford jako Focus RS, Focus ST a Mustang nebo vozy s pohonem předních, zadních i všech čtyř kol.
Ford má v Evropě také další testovací střediska. Areál u belgického Lommelu obsahuje například úsek posetý výmoly, solnou i bahenní lázeň nebo dráhu pro zkušební jízdy v bočním větru. Vozy značky Ford najezdí v rámci vývoje až 5,5 milionu kilometrů v extrémních podmínkách. Společnost ověřuje jejich odolnost, životnost a spolehlivost mimo jiné v americké poušti Mojave, za polárním kruhem nebo na Grossglocknerské vysokohorské silnici v Rakousku.
