Evropská liga
Liverpool v nafukující se bublině. Splaskne proti Spartě?

Bublina euforie se na nepatrný okamžik nafukuje, aby po chvíli opět splaskla. Taková je ve zkratce letošní sezona Liverpoolu, věhlasného soupeře pražské Sparty ve vyřazovací fázi Evropské ligy.

Dokáže třikrát v řadě vyhrát, načež prohraje 0:2 se Stoke, remizuje s Wiganem a ligové výšiny se opět halí do mlhy utopie. Bohatá sbírka trofejí je skoro zralá na prachovku. Osmnáctinásobný mistr Anglie vyhrál domácí ligu naposledy v sezoně 1989/1990. Prestižní Ligu mistrů ovládl její pětinásobný šampion naposledy před pěti lety, kdy dres Reds oblékala i česká dvojice Vladimír Šmicer a Milan Baroš.

Nyní se musí Liverpool spokojit "pouze" s Evropskou ligou. A díky bohu za ni. Po loňském sedmém místě, které bylo považováno za propadák, je letos Liverpool v tabulce až devátý s dvanáctibodovým mankem na vedoucí Manchester United. Po hrozivém vstupu do sezony, kdy Reds získali z úvodních šesti zápasů jen šest bodů a červenali se ostudou na chvostu tabulky, se přeci jen blýská na lepší časy.

Nový majitel, nová (lepší) éra?

Důležitým milníkem v letošní sezoně byla změna majitele klubu. Trápící se Liverpool, jehož dluhy se vyšplhaly přes 200 milionů liber, koupila americká společnost NESV. Za tradiční klub zaplatila 300 milionů liber a ukončila tak soudní tahanice s bývalými majiteli Tomem Hicksem a Georgem Gillettem, kteří se snažili prodej zastavit.

Přesto Liverpool stále nepodává výkony hodné svého jména. Naposledy prohrál v Newcastlu 1:3 a v nudném posledním utkání skupiny Evropské ligy remizoval s Utrechtem 0:0.

Triumf v Evropské lize by byl pro Liverpool jistě pořádně hojivou (nejen finanční) náplastí. V cestě ale stojí Sparta, s níž se Liverpool ještě nikdy v historii nepotkal. Z českých celků narazil klub z Anfield Road pouze na Slovan Liberec, který vyprovodil v sezoně 2000/01 z druhého kola Poháru UEFA po výhrách 1:0 doma a 3:2 v Liberci.

Přijde v únoru od sparťanů odplata?