Utrpení musí skončit. Kdy jindy, když ne teď. Těmito slovy se možná utěšují fanoušci Borussie Dortmund a Manchesteru United před svými osmifinálovými duely Ligy mistrů. Na nostalgii není čas. Zatímco hráči Borussie bojují s občasnou depresí z faktu, že v německé lize hrají až druhé (při nejlepším) housle, fotbalisté Manchesteru United nejsou daleko od střely z milosti. Tím by bylo právě vyřazení z Ligy mistrů, kde drží chatrnou naději na záchranu už tak nesmírně zpackané sezony.
Souboj Manchesteru United s řeckým Olympiakosem Pireus by ještě loni nejspíš snesl přirovnání k nerovnému souboji kočky s myší. Letos je však situace úplně jiná. United spíše než dravou šelmu připomínají svou hrou neškodné koťátko, jež může psychicky rozhodit i naprostí outsideři. "Vypadají nervózně. Pokaždé, když hrají, to 'smrdí' gólem soupeře. A to je divné. Málokdo by si to dokázal spojit právě s Manchesterem United," všiml si bývalý brankář Rudých ďáblů Roy Carroll, který dnes bude stát v brance na polovině soupeře.
"Zažívají krušné časy a v tento moment si na ně naši hráči věří. Chceme využít jejich problémů v defenzivě, udržet čisté konto a poté udeřit na Old Trafford," spřádá plány na zteč Carroll, který v Manchesteru působil v letech 2001 až 2005, převážně jako brankářská dvojka.
Navzdory mizerným výkonům United v letošní sezoně se v minulosti několikrát ukázalo, že odepisovat hrdý klub z Manchesteru se nemusí vyplatit. I na to upozorňuje manažer United David Moyes, který si vzor našel v místě, kde by to příznivci Rudých ďáblů nečekali. V nenáviděném Liverpoolu.
"Do finále Ligy mistrů nemusí vždy postoupit momentálně nejlepší mužstva. Naději nám dává třeba příběh Liverpoolu z roku 2005. V každém pohárovém turnaji má šanci jakýkoliv klub," hledá naděje na úspěch Moyes. Pod jeho velením se zatím loňští šampioni drží na šestém místě v Premier League (mimo postup do Ligy mistrů), vypadli navíc z obou anglických pohárů.
I přes to, že už United věří málokdo, chce Moyes bojovat až do konce sezony. "Všichni tuhle soutěž vyhrát a my se o to pokusíme také. Doufám, že se dostaneme přes osmifinále a uvidíme, co bude dále," dodal padesátiletý skotský manažer. Ten se bude muset vypořádat s absencí šikovného Juana Maty. Španělský hračička oživil mátožnou ofenzivu United, v Lize mistrů má však letos utrum. V základní skupině totiž nastupoval v dresu londýnské Chelsea, ze které v lednu do Manchesteru přestoupil.
Dortmund vyzve silný Zenit
Loňská sezona byla pro hrdý klub z německého Severního Porýní-Vestfálska hořká i sladká zároveň. Museli se smířit s tím, že jim Bayern zasedl trůn pro německého krále, nakonec se před stejným soupeřem museli sklonit i ve finále Ligy mistrů. Jen málokdo si ale tehdy dovolil říct na hru žlutočerných křivé slovo. Loňská kocovina ze "senzačního neúspěchu" se letos přetransformovala to lehké fotbalové skepse.
Dortmundu v bundeslize patří v současnosti třetí místo, takřka bezchybný rival z Mnichova už vede ligu o drtivých 20 bodů před Dortmundem. Právě k Lize mistrů tak loňští finalisté vzhlíží s nadějí na další úspěch. Poslední prohra 0:3 s Hamburkem ale srazila psychiku hráčů opět o stupínek níž. "Byla to porážka, ze které můžeme vinit jen sami sebe," litoval Jürgen Klopp, geniální trenér, jenž dokázal i z levných "součástek" zkonstruovat v Evropě obávaný stroj zkázy. Jenže letos začal výstražně drhnout.
"Porážka nebude mít na naší náladu a postoj před zápasem se Zenitem žádný vliv. Byl to pouze jeden výpadek. Když zúročíme náš potenciál, dokážeme porazit jakýkoliv tým, " slibuje před utkáním s bohatým ruským klubem stoper Manuel Friedrich. Ani Borussia to však nebude mít na umělém trávníku Zenitu lehké. Výčet hvězd petrohradského týmu budí respekt.
V útoku Hulk, Danny nebo Keržakov, v záloze probuzený Aršavin, kapitán Širokov či belgický reprezentant Witsel. Tihle hráči by dokázali provětrat nejednu obranu soupeře. K tomu si připočtěte třeba stopera Anatolije Tymoščuka, který si hráče Dortmundu pamatuje dobře ze svého působení v Bayernu. "Pokud to bude třeba, můžu nabídnout své znalosti o našem soupeři," říká před utkáním. Petrohradský Zenit, mocně podporovaný plynařským gigantem Gazprom, bude na Borussii s jistotou skvěle připraven.
