Čekala ho důležitá premiéra pod novým trenérem. Nigerijský záložník John Obi Mikel dostal důvěru od trenéra Andrého Vilasse-Boase, proti Stoke City měl nastoupit v základní sestavě. Pár hodin předtím mu ale jeho agent sdělil hrůznou zprávu: "Doma v Nigérii ti unesli tátu..." Co na to Mikel? "Nastoupím."
Proti Stoke (0:0) odehrál celých devadesát minut. A to i při vědomí, že jeho otec se stal obětí afrického gangu. "Byl unesen v pátek v noci. Zatím si neřekli o žádné výkupné, nikdo neví, kdo to byl a co chtějí. John se ale rozhodl hrát, je neuvěřitelný profesionál," říká v Daily Mailu hráčův agent John Ola Shittu.
"Rozhodovali jsme se, jestli mu tu hroznou zprávu vůbec sdělit před zápasem. Zda by to nebylo lepší až potom," přiznává. "Ale pak jsme se bavili s trenérem Villasem-Boasem a sportovním manažerem Emelanem a oba se shodli na tom, že to Johnovi řekneme a on se pak rozhodne podle svého."
Když Mikel "novinku" slyšel, prý se zhroutil. "Byl logicky psychicky úplně na dně," říká agent Shittu. "Je to čtyřiadvacetiletý kluk, vůbec nevěděl, co dělat. Ale pak se rozhodl, že nastoupí. Obdivuji ho, má ohromný charakter."
Mikel v zápase ve Stoke rozhodně nepropadl, i když Chelsea nesplnila roli favorita a v ohromně sledované premiéře mladého Villase-Boase na lavičce jen remizovala. "Policie teď po Johnově otci i jeho únoscích usilovně pátrá. Ale zatím nevíme vůbec nic," dodává smutně Shittu.
Předpokládá se, že únosci brzy předloží své požadavky. V Africe je unášení rodinných příslušníků bohatých lidí na denním pořádku.
Mikel není prvním nigerijským hráčem Premier League, z jehož peněz si chtěli chudí gangsteři ze slumů ukrojit. Před třemi roky podobně unesli bratra Josepha Yoba, obránce Evertonu. Nornu Yobo byl v zajetí držen po deset dní, následně jeho bratr zaplatil výkupné. O sumě "za život" i o pozadí celého incidentu se dodnes spekuluje, sám Yobo jej ze strachu odmítá jakkoliv komentovat. Jak dopadne Mikel?
