Extraliga se po nepovedeném reprezentačním intermezzu opět rozjíždí. A ve 31. kole přináší například přímý moravský souboj o druhou příčku mezi Kometou Brno a Zlínem nebo střetnutí týmů, které zatím zůstávájí vzhledem k soupiskám daleko za očekáváním, ale před pauzou se jim nadmíru dařilo. To se odehraje v Českých Budějovicích, kam přijede pražská Sparta.
Současné dominantní postavení Plzně, která vede po třiceti kolech tabulku o celých šest bodů, ve středu nikdo ohrozit nemůže, navíc ji čeká poslední Liberec. Za ní je ale situace pořádně dramatická. Kometa a Zlín mají shodně 53 bodů, Brňané jsou na druhé příčce pouze díky lepšímu skóre.
Výhodu domácího prostředí budou mít Zlínští, kteří mají navíc v zádech sérii čtyř triumfů na vlastním ledě, v každém zápase dali minimálně čtyři branky. "Konečně jsme protrhli špatnou střeleckou bilanci a nastříleli v těchto zápasech sedmnáct branek. Rádi bychom vydařenou sérii prodloužili. Kometa ale bude mnohem silnějším protivníkem, má na všech postech velmi kvalitní hráče," uvědomuje si kouč Rostislav Vlach. A doufá, že po odmlce se jeho tým vrátí v takové formě, s jakou končil.
Kometa naopak reprezentační pauzu přivítala. Z rozsáhlé marodky, která přidělává trenérovi Zdeňkovi Venerovi starosti, se mu během ní vrátili do hry hned tři hráči. Útočníci Radek Dlouhý s Tomášem Svobodou a gólman Jiří Trvaj. Mezi indisponované ale naopak přibyl Jakub Svoboda, který se zranil během reprezentování na Channel One Cupu v Moskvě.
"Už jsme si zvykli na to, že nejsme kompletní," pousmál se smutně Venera. Pro toho je souboj se ševci o to pikantnější, že na zlínské lavičce sám působil a prožil v tamním klubu čtyřicet hokejových let. "Od dob mého působení se ale za půldruhého roku už hodně změnil," odmítil kouč Komety, že by kádr soupeře nějak podrobněji znal.
Úspěšná šňůra skončí pro Spartu či Budějovice
Souboj o lepší postavení v pásmu bojů o předkolo play off svedou deváté České Budějovice s jedenáctou Spartou. Oběma týmům se před repre pauzou dařilo. Jihočeši vyhráli pět utkání v řadě, jejich vítězná šňůra trvá od 30. listopadu. "Bude to velice tvrdý zápas. Podle soupisky by Sparta samozřejmě měla být zcela jinde, než momentálně v tabulce je. Mají velice dobrý tým. Svoji sílu potvrdili v minulých týdnech, kdy se jim před přestávkou dařilo," uvědomuje si kouč Peter Draisaitl.
Mezi první a druhou reprepauzou zvládli sparťané zvítězít osmkrát z jedenácti pokusů a pod koučem Josefem Jandačem se postupně zvedají. Asistent kouče Jan Votruba opět očekává vyrovnaný duel. V prvním vzájemném střetnutí vyhráli Českobudějovičtí těsně 3:2, ve druhém Sparta Mountfield přetlačila v prodloužení za výrazného přispění Petra Tenkráta a jeho hattricku. "I teď to asi bude podobné. Jde o důležitý zápas, hrajeme s týmem, který je také na hraně desítky, půjde o hodně," burcuje Votruba.
"Příchodem hráčů z NHL se domácí hodně zvedli. Čeká nás zmenšené hřiště, na němž nás budou chtít dostat pod tlak, ale na to všechno jsme se připravovali. Snad se nám to povede zúročit," přeje si Jandačův kolega. A ví, že v duelu jde o hodně. V případě vítězství na ledě Jihočechů a souběžné prohry Pardubic, které čeká Kladno s Jágrem a Plekancem, ale stále bez zraněného Tlustého, se Sparta může protlačit do desítky.
